могли быть самые разнообразные: победить соседа, помочь защитить остров, дать корабли.
В крайности я не бросался, действовал аккуратно, и все время торговался, стараясь не прогадать.
Спешка, как известна, нужна при ловле блох, а тут она ни к чему.
Едва только удавалось убедить очередного тэна, как я «нагибал» их по полной – требовал в качестве заложника кого-то из ближайших родственников. Чаще всего в качестве такового выступал наследник или наследница тэна. Это гарантировало мне «послушность» нового вассала. Во всяком случае, на какое-то время.
Медленно, но уверенно моя тактика начала приносить плоды – один за другим острова Ютланда начали присоединяться к моему конунгству. Ну а когда осталась всего парочка самых несговорчивых, я таки не выдержал и взял их в осаду, заблокировав фьорды.
Пока я «развлекался» на Ютланде, Нуки и Рагнар вели переговоры с командирами армии конунга Сигурда, что застряла на Вестланде.
На данный момент особыми успехами они похвастаться не могли – воины Сигурда не желали присягать мне на верность.
Ну что же, пусть еще «помаринуются». Выбора все равно у них нет – Вестланд или, скорее, Слааген, где и засел Владимир Григорьевич, захватить им не светит, свалить с Вестланда им не на чем.
Раньше еще была призрачная надежда на то, что Сигурд договорится с ютландацами, но она развеялась, как дым, после того, как я убил Сигурда.
Да и ютландцам было не того…
***
Я стоял на пригорке, наслаждался прохладным ветром и глядел на Илмхейм – город на одноименном острове.
Столица Ютланда выглядела, мягко говоря, нелицеприятно – серые, грязные камни недостроенной стены больше напоминали какие-то старые развалины, чем свежую стройку.
В силу того, что я находился выше города, мог с легкостью разглядеть, что имеется внутри его недостроенных стен. И, надо сказать, что вид этот мне тоже не нравился.
Больше всего столица Ютланда напоминала Лейру. Еще ту, первую, какой я ее застал – маленькие жалкие землянки, будто бы собранные пьяницами, узкие улочки, если можно назвать так болота между домами.
Даже отсюда было видно, как тяжело ходить горожанам – ноги проваливались глубоко в грязь, и походка их больше походила на утиную, гусиную, чем на обычную человеческую.
Подумать только – живут, как в свинарнике, в грязи, нищете, но лезут к другим. Какого хрена они поперли к нам, когда столько проблем есть дома?
И ладно бы у нас были деньги, сокровища, на которые можно было возвести новый город, так ведь нет.
У ютландцев был лес, камни, было все для того, чтобы сделать свои города и жилища куда более удобными, прочными, надежными, да вообще хоть как-то облагородить свой дом.
Вон, даже на Эстрегете, где были такие же грязные улицы, хотя бы догадались бросить доски, чтобы по грязи не ходить.
Здесь же…
Свиньи лежат прямо на главной площади, у длинного дома, где живет сам ярл, грязь и дерьмо разбросаны по всему городу, город словно утопает в нем, и всем плевать. Никому до этого нет дела…
Вот