других городов, когда понимали, что кроме осады ничего другого не остается, предпочитали сдаваться. Никто не хотел сгореть заживо в обстреливаемом моими войсками городе.
И столица Холодова не стала исключением. Здесь тоже жили обычные люди, они прекрасно понимали, что шансов у них никаких, однако их ярл не желал сдаваться…
– Передай своему ярлу, что я вызываю его завтра утром на хольмганг – крикнул я, – решим все один на один.
Воины на стене принялись переговариваться, зашевелились.
Похоже, им моя идея очень даже понравилась.
Я развернулся и направился обратно в свой лагерь.
Уже вечером, когда сидел у костра и поедал отлично прожаренный кусок оленины, ко мне подсели Халт и Бродди.
– Зачем тебе этот хольмганг? – спросил без всяких предисловий Бродди. – Мы можем взять этот клоповник за один день.
– Вырежем всех, кто попытается сопротивляться! – дополнил его Халт.
Забавно: эти двое в последнее время сдружились. Да и вообще, Халт оказался молодцом – смог наладить контакт со многими. Даже Ури, брезгливо корчившийся от одного вида сата, перестал это делать, пусть и нехотя, но начал разговаривать с Халтом.
– А зачем нам это? – усмехнулся я.
– Что именно? – не понял Бродди.
– Зачем нам захватывать город и убивать ютландцев?
– Ну…а зачем мы сюда пришли? Ты ведь хотел стать конунгом северян? – пожал плечами Бродди.
– Именно! Я хотел стать конунгом всех северян, а не пустых островов, – кивнул я. – На кой черт мне земля, если всех ее жителей придется уничтожить?
– Так уж всех? – хмыкнул Бродди. – Лишь часть. Самых строптивых.
– Да пусть живут! – отмахнулся я. – Самые строптивые обычно и умирают первыми. Когда отправимся на юг, там сразу станет понятно, кто чего стоит, за кем можно и нужно идти, а кто просто пустышка…
– Они могут начать плести заговоры против тебя, подослать убийцу…
– Это может случиться всегда, – пожал я плечами, – даже сегодняшние друзья могут отвернуться…
Фраза эта была с расчетом – я хотел поглядеть на реакцию двоих из своих ближайших соратников, но те вели себя как обычно.
А все дело в том, что меня совсем недавно хотели убить. Отравить, если говорить точно. И спасла меня случайность – бочонок с вином, который тащили мне, чтобы отпраздновать захват очередного острова, разбили.
Бедолага, его тащивший, решил, что добру пропадать не стоит, и начал черпать остатки вина рукой прямо из бочки. Так его и нашли – весь заблеванный кровью, страшно скорченный, лежащий рядом с бочкой.
И пока что я терялся в догадках, кто уже решил от меня избавиться…
Но ясно, что этот «кто-то» из ближайшего круга…
Хреново, но я начал подозревать всех и каждого, начал есть только то, что либо готовил сам, либо готовилось при мне. Пил только то, что выбирал сам, или же просто из трофейных запасов.
Вообще, в последнее время заметил, что начал серьезно так параноить, подозревать всех вокруг. Ну, разве что кроме Гора – в нем я был уверен.
М-да…теперь