почва равнин служит достаточной опорой для среднего пальца, и боковые пальцы, необходимые прежде для передвижения по рыхлому, вязкому грунту лесов, болот, песков и т. п. в новых условиях становятся ненужной обузой, отнимающей существенную часть энергии толчка. Чтобы укрепить нижнюю часть конечностей, направив всю силу мышц и сухожилий на отталкивание от земли, суставы ног также видоизменяются и приобретают большую прочность, одновременно теряя боковую подвижность, что позволяет направить вектор энергии в одну сторону.
Но еще более мощным эволюционным шагом вперед в анатомии лошадиных стоп была не потеря дополнительных пальцев, а эволюция пружинящей ступни, способствующая, помимо скорости, и колоссальному энергосбережению при шаге. К моему великому удивлению, об этом невероятно важном механизме не знает абсолютное большинство ковалей и ветеринаров! Иначе непонятно, почему они его игнорируют. Стрелка, мякиш и внутренние структуры в пятке копыта выполняют роль, не просто амортизатора, эффективно поглощающего энергию удара, но и пружины, облегчающей перестановку ноги. Стрелка имеет форму треугольника именно для того, чтобы принимать на себя удар грунта и направлять энергию прямо к копытной кости. При подкове, высоких пятках, атрофированной стрелке, длинном зацепе эту работу выполняют сухожилия, чья прочность сильно ограничена, особенно у высоких лошадей. Копытная капсула состоит из трубочек, и сама по себе очень легкая, все мышцы ниже запястья заменены сухожилиями – весь организм лошади направлен на то, чтобы максимально облегчить конечность и экономить энергию при движении. Однако зачем такие невероятные изобретения? В современном окружении у диких лошадей нет конкурентов, способных уверенно соревноваться с ними в скорости. Но в то время они были, а перемещение на огромные расстояния в поисках пищи, давало возможность делать это с меньшими затратами энергии.
С кем же приходилось иметь дело жителям холодных степей вроде потомков меригиппуса – диногиппусу? Какие животные формировали тело и психику предков современных лошадей? Давайте познакомимся с ними поближе.
Саблезубые кошки-махайродонты и американские львы достигали примерно 3,7м в длину и веса от 200 до 400кг, устраивали засады в траве, за камнями или в кустарниках, после чего молниеносно бросались на добычу, валя ее огромными передними лапами.
Короткомордый медведь имел высоту в холке до 2м, а на задних ногах мог быть почти 4м! При том, что вес его был около 800 кг (а крупных самцов до 1400 кг), он мог развивать скорость 80 км/ч, и выдерживать ее на протяжении длительного времени. В отличие от современных медведей, их длинноногий родственник был прекрасным бегуном.
Ужасный волк был не таким крупным, всего вдвое больше современных волков, весил от 80 до 120 кг, бегал не так быстро, но четкая организованность и слаженность действий