заднего сиденья послышались всхлипы. Павел и Алекс одновременно повернули головы.
– Эй, ну ты чего? Давай, держись, трудности закаляют, починишь свой велик, – сказал Алекс.
С капюшона продолжало течь ручьем.
– Спасибо, – ответил капюшон женским голосом.
– Ты, вы… Простите, – сказал Паша.
Только в этот момент парни заметили тонкие пальцы рук, узкие плечи и еле заметный новый запах в машине – аромат духов. Куртка с капюшоном скрывала все, кроме голоса и запаха. Чувствительность носа после пребывания в заповеднике возрастает в разы.
– Меня зовут Паша, его Алекс, вы простите нас, не разобрались, – улыбаясь, сказал Павел.
Машина тронулась, Алекс включил печку.
– Тебе, извините, вам лучше снять куртку, заболеете, – не отвлекаясь от дороги, сказал Алекс.
Машина ускорилась, дождь не стихал, на заднем сиденье началось шебуршение, запах духов усилился.
– Вероника. Меня зовут Вероника, – сказала она.
– Вероника, надо же, какое совпадение, как… – не договорил Паша, повернулся к ней и надолго замолчал.
– А чем вы занимаетесь, учитесь? – продолжил Паша.
Алекс поправил зеркало на лобовом стекле, так что обзор стал меньше, зато он увидел ее.
– Какая красивая! – вырвалось у Алекса, чего он сам от себя не ожидал.
Под серой курткой с капюшоном скрывалась девушка с открытой, жизнерадостной улыбкой, короткой, но длиннее каре, стрижкой, живыми карими глазками. Ее белая футболка, брюки и волосы промокли, лицо немного обветрилось. Щеки горели, улыбка, блестящие глаза, курносый нос, по-детски искренний тонкий голосок согревали не хуже автомобильной печки. Капли на ее волосах вспыхивали, как звезды, когда на них попадал свет от редких встречных автомобилей.
– Да, учусь, – коротко ответила Паше Вероника.
– А как вы оказались здесь, в лесу, одна, на велосипеде? – спросил Паша, и, не дождавшись ответа, задал глупый вопрос, что ему было не свойственно:
– Вы, видимо, туристка? – и нет бы перевести все в шутку, замолчал.
Пауза тянулась недолго, Вероника ответила с улыбкой:
– Да, туристка. Договорились с друзьями, в последний момент прогноз погоды испортился, все отказались, пошла одна.
– Так бывает, – сдавленным голосом сказал Алекс. – Так бывает часто.
Вероника встретилась взглядом с Алексом в зеркале на лобовом стекле и быстро отвела глаза. Фоновая музыка по радио слилась с дождем, краски усилились, запахи обострились. Ее взгляд опять вернулся к Алексу.
– Не страшно вам одной в лесу? – не унимался Паша.
Алекс взглянул на Павла. Рыжий парень заметно нервничал, он разрумянился, вспотел. Было видно, как он старается разговорить ее, хоть чуть-чуть зажечься ее энергией, но также было заметно, что он видит: пазл не складывается.
– Бывает страшно, но бывает и не страшно. Ну, ведь нельзя бояться, надо заниматься любимым делом, – сказала Вероника и взглянула в сторону Алекса, осеклась и повернула