Тень, и все это время она чувствовала себя гораздо лучше многих заболевших – отчасти благодаря удаче, а еще благодаря использованию незаконного лекарства.
Но в последнее время Асра стала терять силы и все чаще испытывала боль. Становилось все больше мгновений, когда казалось, что она вот-вот покинет этот мир, однако она каждый раз возвращалась, не помня, что с ней было. А теперь болезнь настолько поработила ее, что она уже не могла встать с постели без посторонней помощи.
Каждый раз, навещая больную, Кас вспоминала, что рано или поздно это может случиться с ней самой.
Больше всего она боялась, что болезнь разовьется в одночасье: к примеру, она вдруг ослабнет, выполняя какое-то задание. Тогда она вообще не сможет браться за какую-либо работу, и у нее не будет денег на лекарства и все остальное.
Кто тогда позаботится об Асре?
Она не была уверена в том, что Зев и остальные члены отряда так же, как она, готовы на все, чтобы поддерживать жизнь и здоровье ее наставницы. Друзья никогда не произносили этого вслух, но Кас догадывалась, о чем они думали. Что это всего лишь вопрос времени – рано или поздно наступит момент, когда они больше ничем не смогут ей помочь. Если ей откажет разум, наравне со всем остальным организмом, отпустить ее будет самым гуманным выходом.
В глубине души Кас понимала, что они правы.
Однако она все равно была готова бороться за жизнь наставницы до тех пор, пока она не сделает последний вздох.
– Хорошо, в твоей бессоннице нет ничего необычного, тогда зачем ты потратила столько денег на завтрак? – спросила Асра. – По какому поводу праздник?
– А я просто так, без повода. Знаю же, как ты любишь санговые фрукты. Наверняка тебе надоели каша и хлеб.
– Я не имею ничего против них.
– Возможно, если ешь их первую тысячу раз.
– Я никогда тебя не баловала, не понимаю, откуда в тебе это взялось?
– Мне сделали хорошую скидку, – сказала Кас, прислонившись к теплой стене и с улыбкой глядя на суровое выражение лица Асры, прежде чем положить в рот очередной кусочек лакомства. – Так что не думай, что я тебя балую.
Асра вскинула бровь.
– Надеюсь, ничего противозаконного?
– Не в этот раз.
– Отлично, тебе ни к чему пачкать руки мелкой кражей.
Кас кивнула, расплывшись в довольной улыбке.
– С другой стороны, если бы не кража, мы бы с тобой не встретились, – добавила она.
Асра снова строго посмотрела на нее, но вскоре сдалась и, вздохнув, ответила:
– Это единственное хорошее в кражах.
– Я бы даже сказала, очень хорошее! – подтвердила Кас.
Их первая встреча вызывала одновременно приятные и ужасные чувства у Кас. Она вспомнила, как, осиротев, бродила по улицам Серой стороны. Полуживая и ничего не соображающая от голода, она решила попробовать украсть сумку, оставленную кем-то возле магазина.
Как выяснилось потом, она принадлежала одному из стражей, охранявших Короля-императора Анрика.
Ее схватили и избили прямо посреди пыльной улицы, а затем высекли хлыстом с острым