один мертвец, – пробормотал Лорент.
Все трое остановились, чтобы посмотреть, что происходит. Двое королевских солдат спешились во дворе и прошествовали к входной двери, в то время как с другой стороны дома маленький мальчик спешно собирал в длинные полы рубахи что-то похожее на мелкие камушки. Скорее всего, это были покрашенные и наспех раскиданные приношения Костяному богу – тщетные попытки задобрить среднее божество Смерти и Разрушения, чтобы выторговать спокойную загробную жизнь только что упокоившейся душе. Такие пережитки прошлого вряд ли понравились бы солдатам у двери.
Мальчик прятался и старался держаться поближе к дому, но вдруг он чихнул, выдав свое присутствие. Один из солдат повернул голову на шум.
Кас затаила дыхание.
Однако секунду спустя дверь распахнулась, и про чихнувшего мальчика тут же забыли.
Кас подумала: «Интересно, кого он потерял? Кого-то из родителей, брата или сестру?» Ее сердце сжалось от жалости к нему. На первый взгляд он был того же возраста, что и она, когда потеряла родителей.
Вдруг Несса двинулась прямо к нему, сжимая и разжимая руки и беззвучно произнося заклинание. Воздух вокруг них стал невероятно теплым, как и утром, когда она остановила панические мысли, бродившие в голове у Кас.
Но Лорент поспешно схватил Нессу за руку, не дав ей идти дальше.
– Стой! – сказал он, не отрывая взгляда от солдат, входящих в дом. – Только не на глазах у людей Короля-императора. Иначе нарвешься на неприятности.
– Но этот мальчик…
– Он справится.
Несса теребила перчатку, закрывающую символ на ее руке. На секунду на ее лице мелькнуло несвойственное ей раздражение, тем не менее она не стала спорить с Лорентом и осталась на месте, когда он перестал ее держать.
Мальчик почувствовал на себе их взгляды и в ужасе застыл, опасаясь, что его схватят. А затем так быстро рванул с места, что камешки высыпались ему под ноги и он чуть было не споткнулся о них.
– Интересно, кто здесь умер? И сколько всего умерших в этом городе? – тихонько спросила Несса, но в ее голосе слышалось негодование. – Рея сказала мне, что вчера подслушала чей-то разговор у мадам Розы. По слухам, в Царстве Камнепадов число жертв Тени на этой неделе достигло ста человек… Выходит, что с прошлого пира они потеряли почти тысячу жителей. Эпидемия распространилась на юг?
Лорент покачал головой. Ввиду сомнительных планов Короля-императора и увеличившейся враждебности одних королевств к другим, из-за которой они все неохотнее решали совместные проблемы империи, никто сейчас не мог точно знать, что происходит на самом деле.
Кас не хотелось думать над вопросами Нессы. В голове крутилась лишь одна мысль – что Асру вскоре может ждать та же участь.
– Пойдем дальше, – сказала она, отводя взгляд от дома и задрапированных из-за траура окон.
Чуть погодя они оказались наверху крутой, извилистой тропы, ведущей к тому месту, где река Лотеран делала поворот и текла дальше, прочь