торый ему родители подарили на день рождения. Три! Три месяца в деревне! Да я здесь умру от скуки…
Близился полдень. Двор жил своей жизнью. Разноцветный петух важно вышагивал по дорожке, высоко поднимая лапы со шпорами, и строго посматривал по сторонам. Подросшие цыплята гонялись за своим шустрым братом, пытаясь выхватить у него из клюва длинного дождевого червяка. Серые куры сосредоточенно разгребали бабушкин цветник. Где-то за домом клекотал заботливый индюк и попискивали индюшата. В хлеву звучно чавкали свиньи, а под грушей, рядом с будкой, храпел пёс Медведь. Никто не хотел со мной играть!
И вдруг… Я протёр глаза и чуть с изгороди не свалился. Две сказочные красавицы в белых рубахах с красными узорами и с венками из полевых цветов поднимались по просёлочной дороге. Они весело переговаривались, со смехом перепрыгивая через коровьи лепёшки.
Я соскочил на землю. Высокая красавица со строгим взглядом нараспев спросила:
– Здравствуй, добрый молодец, а здесь ли живут Афанасий Никифорович и Мария Григорьевна?
Я кивнул, открыл им калитку и закричал:
– Ба-а! К нам красавицы пришли!
– Это ты здорово подметил, молодой хозяин. Как тебя зовут? – рассмеялась вторая девица.
– Афанасий, как и деда.
Бабушка вышла к гостям. Красавицы поклонились в пояс, а высокая девица достала из корзинки румяную булочку, похожую на сосновую шишку, и протянула бабушке:
– Мария Григорьевна, Алёна приглашает ваше дружное семейство на свадьбу. Просит поучить её уму-разуму и от души повеселиться на празднике.
– Радость-то какая! Обязательно придём. Проходите в дом, гости дорогие, – бабушка с поклоном приняла шишку и смахнула слезу.
– Кто такая Алёна? – спросил я у бабушки.
– Сестрица твоя троюродная, – сказала вторая девица и продолжила, обращаясь к бабушке: – Спасибо за приглашение, но невеста утром столько шишек напекла… Нужно раздать, пока тёпленькие.
Затем она протянула мне кулёк со сладостями и подмигнула на прощание:
– Афанасий, меня Настей зовут, подругу – Марусей. Обязательно приходи. Этот день ты запомнишь на всю жизнь.
Как в воду глядела…
Небольшое стадо коров степенно спускалось по просёлочной дороге. Когда первые поравнялись с нашим домом, из хлева послышалось громкое и жалобное «Ма-а». В ответ раздалось взволнованное «Му-у!», и я увидел, как одна молодая коровка ринулась вперёд, расталкивая и подгоняя рогами соплеменников. Дедушка распахнул створку ворот, и корова, не сбавляя скорости, пронеслась мимо меня в хлев. Я толком и разглядеть её не успел. «Успеется», – подумал я, вспомнив бабушкино обещание.
Вчера на ужин она дала мне тарелку творога со сметаной и кружку молока. Попробовал творог – нормально, даже вкуснее, чем в городе. Сделал большой глоток молока и тут же выплюнул остатки в кружку так, что брызги разлетелись во все стороны. Бабушка ахнула, а дед нахмурил брови:
– Тебе молоко не понравилось?
– Неа. Сладкое какое-то, дома лучше.
– Ясное дело, в городе завсегда всё лучше, особенно коровы, – усмехнулся дедушка. – Ты только во дворе этого не говори – куры засмеют.
– А Ласточка ещё и боднёт за маму Лосийку, – добавила бабушка.
– Ласточка бодается, а мама у неё лосиха? Вы что, издеваетесь?! – крикнул я.
Бабушка потрепала меня по голове:
– Не злись, разберёшься. Завтра в обед вместе пойдём корову доить. Главное, чтобы Лосийка не приняла тебя за бледного суслика с большими серыми глазами. Она жуть как грызунов не любит.
В хлеву было прохладно, пахло соломой и свежескошенной травой. Корова спокойно лежала посередине и что-то сосредоточенно жевала. А в это время телёнок с белым пятнышком на лбу нетерпеливо перебирал ногами в своём загоне и жалобно мычал.
Бабушка легонько похлопала корову по спине и сказала:
– Лосийка, вставай.
Корова рывком поднялась на ноги, повернула голову и посмотрела на меня.
– Это Афоня. Он к нам на всё лето приехал, – услышал я бабушкин голос.
– Му-у, – спокойным голосом ответила Лосийка.
«Что это было?» – подумал я, но вслух ничего не сказал.
Бабушка обмыла тёплой водой коровье вымя, села на низкую табуретку и крикнула: «Афоня, выпускай Ласточку!» Я открыл калитку, телёнок выскочил из загона, бросился к Лосийке и стал жадно сосать молоко, аппетитно причмокивая. Молоко разлеталось во все стороны и струилось по губам на землю, но телёнок не обращал на это внимания. Быстро насытившись, Ласточка подняла голову и с любопытством посмотрела по сторонам.
– Теперь загони её обратно – наша очередь, – сказала бабушка и погладила корову.
Потом она снова обтёрла белой тряпочкой вымя и начала доить.
«Дёргай посильнее – вот и молоко», – подумал я и спросил:
– Можно