что ты можешь помочь, хотя малой части твоих ближних.
Юноша задумался.
– Все таки я употреблю все усилия, чтобы эта «малая часть» постоянно увеличивалась, чтобы число обездоленных судьбою все уменьшалось! – уверенно воскликнул Иоанн, и глаза его блеснули в темноте.
– Да поможет тебе Творец в твоем благородном намерении, да даст Он тебе силы совершить его! – молитвенно проговорила Праксида, охваченная уверенными словами сына.
На аллее, которая вела вглубь сада, послышались шаги и разговор.
– Вот и твой отец возвращается из совета, – заметила снова Праксида сыну, – но кто с ним, я не догадываюсь, хотя голос его мне чрезвычайно знаком.
Из темной кущи зелени выделились две мужские фигуры и стали подниматься по мраморным ступеням террасы. Свет луны упал на их лица.
– Благородный Косьма, советник, – прошептала жена правителя и встала, чтобы встретить мужа и гостя. Иоанн отошел к баллюстраде.
– Привет тебе, благородная Праксида, – наклонив голову, приветствовал хозяйку советник, – мы потревожили твой созерцательный покой.
– Я и сын рады видеть тебя у нас, – приветливо ответила женщина и пригласила гостя садиться.
Сам Феодор в это время подошел к сыну и тихо что-то ему сказал, после чего юноша удалился.
– Праксида, – обратился правитель к жене, – я пришел сообщить тебе радостную новость…
– Скорее говори ее, мой супруг; услышать радостную весть приятно.
– Благородный Косьма согласен на брак своей дочери с нашим сыном.
Жена правителя вздрогнула.
– Мы должны быть благодарны Косьме, что он соглашается вручить судьбу своей единственной дочери, радости его одинокой старости, нашему Иоанну, – продолжал Феодор.
– Я вместе с тобою, мой супруг, благодарю Косьму, но… но ты ведь ничего не говорил об этом с самим Иоанном.
– О, я уверен, что согласие Елены на брак с ним доставит ему большую радость… Но где же он? – спросил, озираясь по сторонам, гость.
– Я не желал, чтобы он присутствовал при нашем разговоре, и отослал его.
– Скорее призови твоего сына обратно, правитель, я ему сам передам о согласии Елены, – промолвил советник.
Феодор спустился с террасы и пошел по аллее: его рослая фигура в дорогом, расшитом золотом, белом хитоне виднелась, озаренная мягкими лунными, светом, среди темной зелени лавров.
Иоанн задумчиво стоял на берегу, любуясь серебрившимися волнами.
– Сын мой, возвратимся с тобою на террасу; там ты услышишь приятную для тебя весть, – обратился к нему отец, – и они вместе вернулись к Праксиде и Косьме.
– Ты должен быть доволен честью, которую оказывает нам всем Елена, первая девушка по красоте, душевным качествам и добродетелям на Кипре! – заметил Феодор сыну, объяснив ему все подробно.
Юноша молчал. Правитель и гость приписали это молчание тому восторгу и радости, которые охватили Иоанна при вести о согласии Елены.
День бракосочетания