экипировку. После высочайшего одобрения выходили на улицу. Лена обожала прогулки с малышом. Как правило, он засыпал через десять-пятнадцать минут гулянья. Почти два часа Елена была предоставлена себе. Можно было вдоволь любоваться высоким ясным небом, пестрым нарядом деревьев и кустов. Парковая зона, примыкающая к дому, почти всегда была безлюдной: можно было подумать, помечтать. Одно нехорошо – спуск с высокого крыльца. Как ни мало весил малыш, вместе с навороченной коляской груз был ощутимый, боль в пояснице все чаще давала о себе знать.
Выйдя в положенное время на прогулку, Елена обрадовалась: у машины со скучающим видом стоял Аркадий, шофер Валерия. «Парень здоровый, ему пронести вниз коляску – раз плюнуть».
Услышав просьбу нянечки, парень так изумился, что с минуту стоял с открытым ртом. В таком состоянии его застала Раиса Геннадиевна.
– В чем дело? – недовольно спросила она. – Почему вы еще не у машины?
– Я попросила Аркадия помочь спустить колясочку, – стала объяснять Елена.
– В мои обязанности это не входит, – угрюмо бросил шофер.
– Разумеется, это обязанность нянечки, если вы не в состоянии выполнять свою работу…
– Это впервые, – попыталась оправдаться Елена. – Просто сегодня…
– Вы опять оговариваетесь?! Скажите бухгалтеру, чтобы он высчитал из вашей зарплаты пятнадцать процентов. Я предупреждала, что не потерплю в доме нерадивой прислуги.
В это время из дверей появился Валерий.
– Ну и нянечку мы взяли! Ты представляешь… – кинулась к нему Раиса.
– Не грузи меня бабскими проблемами. Пойдем, я спешу.
Раиса Геннадиевна поспешила за мужем, до Лены донеслись ее слова:
– До чего ленивы наши люди! Стоит ли удивляться, что у нас столько бедных!
Вздохнув, Лена взялась за металлическую ручку коляски, преодолевая боль, быстро спустилась с лестницы. Ощупала свои карманы: слава богу, таблетки на месте. Заглотнув сразу две, двинулась в сторону любимой аллеи.
Возвращаясь с работы, Елена зашла в аптеку, купила тюбик фастум геля. Дома все спали. Натерев изо всех сил спину, Лена закуталась в шерстяной шарф, взяла свою любимую книгу, придвинула к торшеру кресло, но сесть не успела: зазвонил телефон. «Кто бы это был в такое позднее время?» – удивилась Лена.
– Узнаешь? – раздался в трубке голос Валерия.
– Валерий Семенович…
– Ну зачем так официально. Мне надо с тобой поговорить.
– Я не могу сейчас выйти из дома.
– Если позволишь, я поднимусь к тебе. Мне действительно очень надо поговорить с тобой.
– Хорошо, зайдите, только ненадолго.
Снимать шарф с поясницы Лена не стала, надела поверх него просторное платье. Увидев в зеркале округлившуюся фигуру, усмехнулась: плевать!
Приняв из рук гостя пальто, Лена тихо сказала:
– Извините, в комнату не приглашаю, у нас давно все спят. Пройдемте на кухню.
– Вот и ладно. Чаем напоишь? – порывшись в необъятных