к водным процедурам. Было решено, что первыми купаться идут мужчины. Скинув одежду, Кольченко с Язвицким поспешили к манящей прохладе водопада. Тот, кому доводилось жить среди раскалённых песков, поймёт испытанное ими наслаждение, а кто не знаком с настоящим зноем, никогда не сможет представить себе и десятой доли того счастья, которое дарят телу ледяные струи воды. Пустыни, ведь, тем и хороши, что где-то в них скрываются родники… Экзюпери это знал не понаслышке.
Блаженство продолжалось недолго и закончилось лёгким ознобом – вода с тающих ледников не бывает тёплой. Довольные и чистые, мужчины вернулись на полянку. Злата ждала их, сидя в курилке. У неё на коленях лежало свёрнутое махровое полотенце, мыло и тюбик с шампунем.
– Я у тебя в дипломате видела тельняшку, дай мне её на время, пожалуйста. Хочу постирать свои вещи. Мне кажется, что от них до сих пор пахнет бандитами, а переодеться не во что, – смущённо обратилась к лейтенанту девушка.
– Бери, только, боюсь, она будет тебе слегка великовата.
Максим проводил Злату до озерца и показал, где удобнее спускаться к воде.
– Плавать-то умеешь? – спросил лейтенант и, получив утвердительный ответ, и уже уходя, добавил – если что, кричи!
– Обязательно! – донёсся ему вдогонку звонкий голос девушки.
Язвицкий, с сигаретой в зубах, ждал Максима в курилке, морща в раздумьях загорелый лоб, плавно переходящий в лысину.
– Всё кумекаю, как лучше поступить… Думаю, Злату надо завтра же отправить куда подальше отсюда, к бабушкам, к дедушкам, а с проблемами мы потихоньку разберёмся. Нет субъекта конфликта – нет и самого конфликта. Нормальный вариант, – изрёк прапорщик, затянувшись дымком.
– Во-первых, нет у неё ни бабушек, ни дедушек, она – круглая сирота. Во-вторых, деньги и документы её остались у воров в машине. Да ладно, расслабьтесь, кривая как-нибудь вывезет, – лейтенант беззаботно улыбнулся, хотя прекрасно осознавал степень риска предстоящих событий.
Он не собирался втягивать во всё это старого, как ему казалось, человека, а главное – ему не хотелось отпускать от себя Злату. Она – ниточка, ведущая к Эсмеральде. И вообще, подарками судьбы разбрасываться не принято!
Но прапора неожиданно прорвало. Он заявил офицеру, что тот – самонадеянный мальчишка, несмотря на то что успел побегать под пулями, и что мыслит он не стратегически, а тактически, стремясь выиграть ближайший бой, тогда как здесь требуется одержать победу в войне.
– Тебе, может быть, и удастся помочь девушке, но ты неизбежно подставишься сам, подставишь под удар свою семью. Блатной мир ведёт себя подло по отношению к миру нашему, урки не прощают обид. Их сила в том, что для них закон не писан. Воровство, грабежи, убийства – это их жизнь, их стихия. Примешь бой на их условиях? Тоже станешь убивать? Но здесь не война. Убьёшь – сядешь в тюрьму. Да и вообще – их слишком много для тебя одного. Практически все козыри в предстоящей схватке у бандитов. Они уверены, что добьются своего