по пустырю к редкому лесу. Им уже перестала нравиться затея наведаться в гости неизвестности. У обоих засосало под ложечкой.
Ветер продолжал глухо задувать со всех сторон, клоня голые ветки деревьев в бок. Где-то вдалеке за спинами мальчишек был слышен лай собак. Казалось там есть жизнь, пусть и глухая, но все же жизнь старой деревни, а впереди не было ничего кроме глуши.
– Мы точно туда идём?
– Не знаю. Тетя Оля говорила про окраину деревни. Смотри, – неожиданно сказал Архип, – может это оно? – по мере приближения, в просветах между голыми деревьями стало видно какой-то потемневший от времени домик.
Мальчики стремительно обогнули густой лесок, свернув по тропинке, и наконец увидели то, зачем приехали сюда – старую темную избушку одиноко стоящую на холмике.
– Кажется нашли!
И действительно, перед ними показалась старая избушка. Крыша ее уже покосилась, а забор полностью упал на землю и зарос высокой желтой травой. Дом окружали вековые деревья, кусты и голые яблоньки. Электрический столб также покосился. Казалось, что тут никто не живет, уж больно заброшенным и обветшалым все выглядело. Даже из трубы не шло дыма, что означало – бабы Зои тут нет, так как в такую холодную погоду невозможно не прогревать дом. Но где тогда она?
– Ее скорее всего тут нет.
– А ее это дом вообще? Давай позвоним тете Оле? – и Архип достал мобильный телефон, набирая номер. – Ало, теть Оль, мы доехали. Стоим перед домом, но тут все глухо. Тишина. Что? Да, сейчас постучим.
И они подошли к избушке, Степан стал заглядывать в пыльные оконца. Света не было видно. Да и дом не отапливался, судя по тому, что дым не валил из трубы.
– Тут кажется нет никого…– Архип еще раз, но уже громче, постучал в деревянную дверь и посмотрел на друга, держа у уха телефон. Затем постучал ещё раз. – Никто не отвечает.
– Здесь действительно никого, – сказал Степан. Тетя Оля сказала что-то по телефону, Архип ответил:
– Ну хорошо, вернемся тогда, расспросим. Да. Не знаю, где она может быть… позже свяжусь с тобой, – и он отключился.
– Давай посмотрим, что за домом?
– Думаешь?
– Надо же найти хоть какие-то признаки жизни бабы Зои.
– Признаки жизни… Тут их явно нет.
– Может она уже съехала отсюда?
И мальчики обогнули избушку из старых бревенчатых стен.
За домом, буквально в пяти метрах простиралась болотистая местность, которая уходила дальше, образовывая лесное широкое болото. Не было слышно ни звука, словно природа замерла и застыла в своём первозданном виде, а вместе с ней и ветер.
– Красиво тут, хоть и печально, – заметил Степан. – Надо сюда созвать художников, пусть нарисуют эти виды. Типичный русский пейзаж, – и Степан, нервно хихикнув, изобразил пальцами квадрат, заглядывая внутрь соединенных между собой пальцев, как в окошко, и приглядываясь, какой ракурс смотрелся бы лучше.
Архип в отличие от своего друга был слишком напряжен, ему было совсем не до шуток, он огляделся. Ни души. Тишина вдруг стала такая, что даже не было слышно птиц, хотя, когда