над телом. Это была Сафия, монументальная жена Ларри.
Дан выдал вновь прибывшим респираторы.
– Воздух в пещере уже обеззаражен, но если будете любоваться Нафрит, лучше не рисковать, – объяснил он.
– Нафрит? – удивился Искандер.
– Эти ублюдки всем своим мумиям дают имена, – раскатисто хохотнул Ларри, стены гробницы содрогнулись.
– Да, – кивнул Дан. – Нафрит – значит девственная, она сохранилась чудесно.
– Сколько ей? – спросила Алина, подойдя к столу с останками.
– Тысячи три с половиной, думаю я, – предположил Ван.
– Да, она из Нового Царства. Анализ говорит, жила при Тутмосе II.
– Любопытно, наши находки позднее.
– Да, тогда присоединяли Нубию. Думаю, это может быть захоронением пленных или покорённых кушитов. Хотя это ещё предстоит узнать.
– Отчего она умерла?
– Колотая рана. Черепная коробка не пострадала.
– Повезёте её вы куда? – Ван взял у коллеги перчатки и принялся тщательно их натягивать.
– В мед, – коротко бросила анатом Сафия.
– Это зачем?
– Будут оживлять, – пискнул маленький коллега Ларри, Кен.
– Да ну?! – громогласно удивился тот.
– Я думала, это всё ещё неэтично, – подняла брови Виктория.
– Почему? В прошлом году приняли закон о посмертии.
– Знаю, но я думала, это распространяется на тех, кто мёртв не больше пары суток.
– Для нас да, – Сафия поправила маску. – Но Совет по Древностям получил квоту на оживление хороших экземпляров давно усопших. К счастью, настолько сохранившихся мумий на планете единицы.
– Ужас, – покачала головой Вика.
Спёртый воздух пещеры и тесная маска действовали на неё удручающе, а мысль о воскрешении мертвецов вовсе подвела черту под последними надеждами на хорошее завершение дня. Её замутило.
– Что ужасного? – спросил Ларри.
– Какой в этом смысл? Почему бы не оставить мертвецов в покое?
– А как же научное знание?
Виктория сглотнула, волны тошноты подкатывали всё настырнее.
– Ты в порядке? – Искандер поддержал её за локоть. – Может, поднимемся?
Она закивала и, пошатываясь, двинулась к лестнице.
Супруги вышли на поверхность и спрятались в палатке, где на полную мощность работали кондиционеры.
– Получше?
– Да…
– Вот, – Искандер взял стакан и наполнил его водой из кулера.
Вика выпила её залпом и попросила ещё. Голова была ватной, тошнота немного отошла. Дышать стало легче, но в висках ещё колотило. Перед глазами отпечатался образ иссушенной временем мумии. Серо-жёлтая в чёрных пятнах кожа обтянула хрупкие тонкие кости. Острые скулы выпирали из-под натянутых барабаном щёк. Глаза сомкнуты, рот, казалось, был чуть приоткрыт. Она видела мумии и раньше, да что там, сотни мумий прошли через её руки. Но ко всем ним она относилась как к отпечаткам прошлого, представляя их живые образы, как смутный обрывок истории. Здесь