тот, на котором пряталась Ника.
Второй отвязал край сети от деревца и тоже направился с ним в воду. Когда вода достала ему до подбородка, он поплыл.
– Ух ты, тяжелая! – выкрикнул он, прихлебывая речной воды и выпуская ее изо рта струйкой.
Первый подросток снова зашел в воду и помог другу выбраться на берег. Вместе они выволокли полную рыбы, искрящуюся сеть из воды.
– Вот это да! – Первый задумчиво почесал живот. – За раз не унесем. Придется возвращаться.
– Может, отпустим половину? – предложил второй.
– Сдурел? Ни за что. Староста сказал, если норму сдадим, он сеструхе куклу подарит.
– Из соломы?
– Нет, настоящую, с тех времен.
Ника поняла, что подростки такие же, как и они. Теория насчет невольничьего рынка для обращенных показалась ей более достоверной, чем прежде. Позади себя она услышала шум и резко обернулась. К ней, пригнувшись, подбирался Замес, держа в руках заряженный арбалет.
– Ничего себе, наши, – сразу догадался он, не увидев рядом с пацанами никакой защиты от излучения.
– Да. Рыбу наловили, собираются куда-то нести.
– Что думаешь делать? Уйти или пообщаться?
– Пообщаться. Такой шанс узнать, что происходит у нас под носом.
– А если сдадут? – Замес потер поверхность арбалета кончиками пальцев.
– Мы что, разучились убеждать людей? Обойди их с другой стороны, а я выйду им навстречу, – приказала Ника.
– Ага.
Несмотря на габариты, Замес умел быть бесшумным. Он растворился в кустах, а уже через минуту дал знак Нике, что занял позицию. Ника выдохнула и вышла из кустов. Мальчишки сразу же ее увидели и попытались дать стрекача. Но тут из леса появился могучий Замес и направил в их сторону незаряженный арбалет.
– Не так быстро, рыбаки, – грозно произнес он.
На подростков его внушительный размер произвел парализующий эффект. Они замерли, испуганно глядя то на него, то на Нику.
– Ребята, не пугайтесь, – мягким дружелюбным голосом произнесла Ника. – Мы не сделаем вам ничего плохого.
Подростки уставились в землю. Эта привычка всегда выдавала обращенных, живущих среди обычных людей, и вынужденных прятать взгляд, чтобы нечаянно никого не убить.
– Мы такие же, как и вы, можете смотреть на нас. – Ника подошла к ближайшему подростку и сама заглянула ему в глаза.
Он неуверенно и робко задержал взгляд. Ника улыбнулась.
– Видишь, ничего не происходит. Мы одни из вас.
– Из нас? – переспросил паренек.
– Да. Нам не страшен черный спектр, как и вам.
Подростки не знали, что ответить. Видно было, что они слишком напуганы, чтобы адекватно соображать.
– Вы далеко живете? – спросил Замес.
– В деревне, – после небольшой паузы ответил один из мальчишек.
– А таких, как вы, там много? – уточнила Ника.
– Нет, только мы с Костяном. Двое нас таких, – нехотя признался паренек, в котором Ника признала