раз в тот момент, когда она засовывала в рот очередную шоколадную конфету.
– Угу, – промычала она в трубку, старательно жуя.
– Завтракаешь? Доброе утро, малыш.
– Доброе, милый. Как ты?
– Повеселился. Ты на работу идёшь?
– Надо. Дел много. Просто чуть позже поеду. Ночь тяжёлая была?
– Мягко говоря… А у тебя?
– Как сказать… Я готовилась. Ждала удара. Вроде бы атаку отбила.
– Я не знал, к чему готовиться. Видел тебя, но не мог дотянуться. Как за стеклом был. Не мог его пробить, сломать. Кричал, что там с тобой не я. А потом ты взорвалась и всё вокруг сгорело. Я во сне так орал, что разбудил соседей, а они меня, потому что я проснуться не мог, пока они в итоге до меня не достучались. Кажется, я поседел окончательно. И это я в квартире родителей ночевать остался. А быть дома за городом один, чёрт знает… Мог бы и не проснуться вообще.
– Нет, так не могло быть. Твой путь ещё долог. Душа бы вернулась в тело по-любому. Однако, интересненько, взорвалась, говоришь…
– Ещё видел кое-кого из наших знакомых.
– Подозреваю, одну кривоногую брюнетку, твою поклонницу.
– Откуда знаешь?
– Оттуда, что в первом заходе будут те, кто лично заинтересован, чья зависть, алчность, обида и прочая гниль особо опасны. Они на всё пойдут, чтобы отомстить или чтобы заполучить что-то. Любая цена. Они не понимают ценности своей души, даже такой примитивной.
– Однако же…
– Ну типа, хочу этого мужика, а методы, способы, общий итог – не волнуют. Или хочу её должность, с тем же оговором. Не представляешь, насколько они упорные. Всю жизнь могут положить на преследование человека, которому завидуют или которого хотят. Нормальному человеку это непонятно. Много противных и откровенно мерзких людей выплывет. На самом деле так и в прошлый раз было. Нам не дают быть вместе, потому что побеждать тьму – наша миссия, понимаешь ли. А в первых рядах, как в компьютерной игре мелкие боссы уровней. Но их много. Пока до главного дойдёшь… В общем, в прошлый раз мы спасовали. Не были готовы. Сейчас иначе. И времени осталось мало… Так что готовься ко встрече со старыми друзьями…
– Я тебя понял. Мне неприятно было снова видеть её. Она меня преследует. Ты б мне так часто снилась, как она… Можно что-то сделать?
– Чтобы я чаще снилась? Легко! – рассмеялась ведьма.
– Серьёзно? – удивился он.
– Вообще можно. Но не нужно.
– Почему?
– А живая-то я чем не хороша? – лукаво спросила она.
Хранитель молчал.
– Что молчишь? – покраснев, спросила ведьма.
– Смутила ты меня, – тихо сказал хранитель. – Хороша. Просто не могу сейчас объяснить, чем ты тут и ты там отличаешься.
– Зато я знаю, чем. Длинный разговор. Постепенно всё поймёшь и вспомнишь. Ты же один из нас.
– Из кого «из вас»? – обречённо и иронично спросил хранитель.
Ведьма рассмеялась:
– Ты избранный, Нео.
– Так, всё! – хохотнул хранитель. –