с нашей, земной. Они помогут вам значительно обогатить вашу книгу, и не только в качестве иллюстраций.
Это предложение задело за живое. Они что, держат меня за полного идиота, раз пытаются таким примитивным способом раскрутить на огромную сумму денег? Тут ещё вспомнился Орсон, предупреждавший о том, что Космическое Общество запросто обманет меня, если начнёт решать финансовые вопросы со мной. Чёрта с два!
– Вы что-то сказали, сэр? – встрепенулся Чолдрен Голд.
– Да. Вам не кажется, господин Голд, что это слишком мало за те деньги, которые вы не хотите платить?
– Это ещё не всё. Как только мы закончим исследование этой планеты, которую мы условно назвали «Чиккория», все эти материалы мы так же предоставим вам. Согласитесь, что сведения о живой планете из другой галактики стоят гораздо дороже. Но мы пошли вам навстречу, как нашему постоянному инвестору.
– Оригинально! – усмехнулся я. – Оказывается, вы ещё делаете мне скидку.
– Именно так, сэр.
Я чуть не задохнулся от захлестнувшей меня злости. Кем они себя там возомнили? И я решил ответить так, чтобы сразу сбить с него спесь. Придумать что-нибудь такое, чтобы в «Спейсере» поняли, с кем они имеют дело. Но что можно придумать за те несколько секунд, что были у меня? И тут мне в голову пришла одна авантюрная мысль. Она была настолько абсурдна, что я даже не сдержал улыбки в предвкушении реакции на неё со стороны собеседника. Держитесь, Чолдрен Голд!
– Хорошо, я согласен заключить с вашим ведомством соглашение, – объявил я смиренно.
Голд даже не пытался скрыть свою радость, обнажив в довольной улыбке золотые коронки на коренных зубах.
– Но с одним условием, – добавил я.
– Мы готовы рассмотреть все ваши условия, – отозвался он, не ожидая подвоха.
– Надо полагать, что скоро вы отправите на эту планету свой корабль?
– Разумеется. Иначе зачем…
– Понятно, – я улыбнулся так, что Голд сразу же насторожился, – я так и думал. Так вот, господин Голд, моё условие таково: я должен быть членом экипажа этого корабля.
У председателя Большого Собрания от удивления округлились глаза. Я даже не представлял, что они могут стать такими большими. Зрачки застыли на месте, и я, наконец-то, смог разглядеть их цвет – серо-зелёные. В смятении он хотел было подняться, но потом передумал и плюхнулся назад в кресло. Моё заявление вызвало у него шок, и я получил огромное удовольствие, наслаждаясь этим зрелищем, и едва сдержался, чтобы не издать, подобно дикарю, победный клич. Получил, господин Зазнайка!
Прошло несколько минут, прежде чем тот пришёл в себя.
– Кажется, я вас неправильно понял, – наконец промолвил он.
– Ну почему же?
– Я же сказал вам, что после полёта мы представим вам все документы и материалы…
– Нет, господин Голд, вы поняли меня правильно, – я с наслаждением добивал поверженного