было видно, что они улыбаются. Это они на своём «грузовике» должны были доставить нас на орбиту.
– Эй, путешественники! – весело крикнул один из них. – Что вы там притихли? Ого! Нокт, Видар! Привет, старички!
– Привет, парни! – отозвался за всех здоровяк.
– Эй, красавчик с бакенбардами! – встрял в эфир второй космонавт. – Ну-ка проверь свои штаны. Что-то они кажутся мне подозрительными.
Дружелюбный смех «водителей грузовика» поддержали ребята с нашего экипажа. Блондинка тоже не удержалась. Смеющейся она показалась мне ещё прелестней.
– Свои проверь! – раздражённо выпалил в ответ блондин, сидевший впереди меня. – Они, на…
– Остынь, приятель, – миролюбиво осадил его весельчак, – я же пошутил.
– До старта осталась одна минута! – раздался в динамике голос Торна. – Всем пристегнуть ремни!
– Ну, держитесь, путешественники, – крикнул первый космонавт, – сейчас попрём!
– Не унывайте, леди, – обратился к блондинке шутник, – подключаем вас к камерам. Любуйтесь на здоровье.
– Спасибо, мальчики, – улыбнулась она им, и я чуть не умер от зависти.
– Внимание! – торжественно завопил Торн. – Начинаю отсчёт! Пять, четыре, три, два, один… старт!
Послышался гул. «Скудривейз» вздрогнул, задрожал всем корпусом и сначала медленно, а затем всё быстрее и быстрее стал набирать высоту. Было грустно и вместе с тем интересно наблюдать, как космодром стремительно превращался в небольшой квадрат с крошечными зданиями. Ещё немного и вот уже полностью была видна искрящаяся иллюминацией Данкара, где среди прочих небоскрёбов отчётливо выделялся Хаймонт-билт. Всё выше и выше поднимала нас ракета, и всё больше пространства могли мы охватить взглядом. Ну всё, прощай, Данкара! Прощай, Земля. Да здравствует Чиккория!
27
Мы на околоземной орбите. Даже не верится! Я с восхищением разглядывал нашу планету. Какая же она всё-таки маленькая и хрупкая в этом безбрежном океане Вселенной! И такая красивая! И эту красавицу хотят уничтожить варвары из «Спейсера»! От злости у меня засвербело в груди при воспоминании о планах Таскерры. Сволочь!
– Эй, ребятки! – отвлёк меня знакомый голос. – Уделите-ка мне пару секунд.
С экрана в рубку смотрел сияющий Ниввар Торн.
– Я хочу вам кое-что сказать. Командиром «Бриджитты» я назначаю Нокта Джакста. Вы все слышали, что я сказал? Повторять не надо? Тогда давай, Джакст, действуй. Пора выходить в космос.
Экран связи погас. Этим Торн вконец разочаровал Пачу. Я это понял по его кислой мине. Но экипажу было не до него. Все замерли и с любопытством поглядывали друг на друга. Наверное, каждому хотелось быть командиром, но, к сожалению, не каждый носил фамилию Джакст.
– Ладно, ребятки, – передразнивая Торна, сказал здоровяк и поднялся с кресла. – Нокт Джакст – это я. Но совсем не обязательно так меня называть. Просто «сэр» меня вполне устроит.
Этот парень, поста