полная тишина.
Он висел на высоте примерно в тысячу футов. Справа, медленно, медленно, на глазах рассыпаясь пеплом, оседала к земле на распростертых крыльях драконья туша. Она истаяла, не достигнув земли – плоского поля, расчерченного изгородями.
Ветер швырнул Лансу в лицо хлопья пепла. Ланс поднял руку, отмахиваясь.
И все?
Это все?
Он спланировал вниз и приземлился, вспоров ботинками дерн. Парашют белым облаком опустился сверху.
Ланс выпутался из ремней и выбрался из-под груды шелка.
Он посмотрел в серое небо. В небе было пусто.
Раздался низкий утробный звук. Ланс вздрогнул, пригибаясь – и увидел корову на дальнем конце поля.
Ланс выпрямился. Невдалеке что-то дымило. Он подошел поближе и увидел обломок крыла. Сквозь пропоротую ткань торчали изломанные рейки. Ланс понял, что видит следы когтей.
Ланс откинул со лба волосы и засмеялся. Ему не показалось, не приснилось, не померещилось – он убил дракона.
– Видишь? – сказал он серому небу. – Я могу!
– Я могу! – сказал он корове с пегим боком.
– Я могу! – сказал Ланс полю.
Когда его нашел хозяин поля, Ланс сидел на пожухлой траве и смеялся.
Хозяин поля был невысокий, с круглым добродушным лицом. Его звали Блейз. Корова тоже была его. Он отвел Ланса в дом, усадил за стол и принялся угощать горячим молоком. Ланс попытался взять кружку, но не смог – рука как-то странно дрожала. Ему стало стыдно.
– Ничего-ничего, – участливо сказал Блейз. – Двумя руками. Сейчас все пройдет.
Молоко было с какими-то травами. И правда, комната зафиксировалась, руки перестали дрожать и Ланс уже спокойно наблюдал, как Блейз настраивает потертую полевую радиостанцию. Ланс прислушался к морзянке. «Блейз для Ветра. Прорыв закрыт. Сокол у меня».
– Сокол-пять, – сонным голосом сказал Ланс. – Мои позывные – «Сокол-пять».
Блейз близоруко моргнул.
– А, – кивнул он. – Ну да.
– Мне надо на базу, – сказал Ланс. Веки у него смыкались.
– Ты отдохни пока, – заботливо сказал Блейз. – А завтра тебя заберут. Или я сам тебя отвезу.
Ланс хотел было встать, но топчан был таким уютным. Только минутку, подумал он, закрывая глаза.
Он почувствовал, как кто-то стаскивает с него сапоги и накрывает одеялом, и хотел возразить, но сон придавил его мягкой лапой.
– Встал муж обиженной мадам… пам пааа-рам… Падди, ты не прав… ему дал Падди по зубам… костяшки пальцев ободрав… – Блейз мыл в тазике тарелки, оставшиеся после завтрака, и мурлыкал песенку себе под нос.
Ланс представил, каково было этому смешному человечку сидеть в своей хижине и видеть, как в небе кружит чудовище и падают горящие обломки. А ведь у него даже оружия не было.
– У вас тут каждый год такое? – спросил Ланс.
– Какое? – рассеянно спросил Блейз и почесал нос тыльной стороной ладони.
– Драконы. Дикая Охота.
– Вроде того, – Блейз начал расставлять посуду