Старкова ударять в грязь лицом не хотелось. С другой стороны, похоже, в этом деле требовалось время от времени напоминать окружающим, что ретривер – это вам не дрессированная блоха. Так что после мучительных колебаний Марк остановился на мягком кофейно-твидовом блейзере с заплатками на локтях, клетчатом кашне цвета ириски, изумрудном поло от Тонино Спельты и джинсах. Да, джинсах – самых что ни на есть пролетарских. И замшевых «блюхерах». Осмысленное сочетание элитарного с либеральным. Определенный посыл.
Ровно в час Марк спустился – на этот раз вместо саркофагоподобного «эскарго» его ждала легкая серебристая «текла». Не говоря ни слова, он захлопнул за собой дверцу, и шофер, точно так же молча, тронулся и повез его в сторону выезда на С-С-З. Мимо плыли сплошь цивилизованные районы (Марк сильно удивился бы, услышав, что где-то в городе еще остались нецивилизованные), затем начался зеленый и свежий пригород с заливом по одну руку, молодым свежевысаженным леском – по другую и платным шоссе стандарта EL-230 – посередине. «EL» здесь обозначало разрешенный тип транспортных средств, а цифры – максимально допустимую скорость.
Еще через полчаса «текла» свернула к берегу и, миновав два автоматических шлагбаума и глухие ворота в толстой каменной стене, остановилась на мощеной площадке в начале неширокой песчаной тропинки. Дорожка вилась меж сосен, словно в лесопарке. Очевидно, дальше гостям предлагалось чесать пешком.
Что Марк и сделал и еще минуты через три вышел к особняку в стиле аалто-нёф (он не был уверен, что это называется именно так, но очередное словечко, подцепленное где-то в инфосреде, само услужливо попросилось на язык и показалось вполне подходящим). Дорого, стильно, масштабно. Все, как он и ожидал – пожалуй, кроме «стильно» разве что.
Марк поднялся на невысокую открытую веранду, где его поджидали двое из ларца, вежливо попросившие отдать им оружие. Он ожидал и этого, так что не стал особо обвешиваться и не самый лучший свой нож отдал безропотно. После чего из ларца явился третий и повел Марка по галерее – слава богу, не увешанной предметами искусства, а просто светлой, геометричной и как бы парящей благодаря частичному полигональному остеклению. Галерея закончилась средних размеров залом – вот здесь уже, решил Марк, пора сосредоточиться.
В зале, заставленном какой-то нейтральной салонной мебелью, сидели и стояли пятеро. От висящей в помещении тишины можно было откусить кусок. Драматург в Марке прямо-таки залюбовался мизансценой – и, конечно же, теперь убийцей просто обязан оказаться один из пяти.
Менеджер по работе с клиентами в Марке отметил, что свободные стулья в помещении хоть и имеются, но стоят по углам, и занять один из них ему никто не предлагает.
Не торопясь, он обвел взглядом всех по очереди:
– Добрый день.
Слева, у окна, сидела в кресле уже знакомая ему шатенка – на мраморном столике рядом с ней и сейчас стояла ручка-ингалятор. Сегодня вдова была одета немного официальнее – но именно что «немного»: тонкая кашемировая водолазка и мягкие кожаные брюки.