были выходные, и мисс Нилс сказала Фреду не приходить, хотя он настаивал. Несмотря на субботу, отца дома не было, мистер Лоуэнс и не придумывал отмазку, просто ушел и все. Миссис Лоуэнс пыталась вытащить сына на прогулку, но Фредерик вырвался в библиотеку, сбежав от всех и решив провести время с пользой.
Местная центральная библиотека с читальным залом была довольно просторной, но книг, по правде-то говоря в ней имелось мало. Как, впрочем, и любителей почитать. Однако по истории города нашлось достаточно, их-то Фред и устроился читать, изучать, сопоставлять. Найдя что-то занятное, он набрал номер на мобильном и тихо заговорил.
«Джо, здравствуй! Старик, слушай: в детдоме убита Джуди, девочка 9-ти лет. Следы серы. История детдома насчитывает всего пять лет, никаких загадочных смертей. По крайней мере, известных. Как думаешь похоже на то, что я ищу?»
«Похоже, Фред, но нельзя отрицать и других вариантов, – ответил ему мужской, хрипловатый голос. – Есть какие-то еще следы? Дети должны были умирать прежде от болезней, ты ведь знаешь. У любого есть начало, найди причину, если ты действительно считаешь, что там что-то неспроста. Работай, Фред, звони».
Фредерик сбросил звонок. Он принялся тщательнее рыться в книжках, но понял, что этого недостаточно и попросил подшивку газет за пять лет. Никаких упоминаний болезней в детском доме – о нем вообще почти ничего, кроме даты открытия. А более старых изданий в библиотеке не было. Выходила загвоздка, ведь у здания была история подлиннее, судя по тому, что детский дом был реконструирован и на его месте, соответственно, было что-то иное прежде. Фред вспомнил о стороже детдома, который, возможно, мог знать и рассказать больше, чем заведующая, поэтому, не раздумывая, Лоулл двинулся туда. Неофициально, разумеется.
Сторож проживал на территории детдома, но не на втором этаже, как остальной персонал, а во дворике, в сарае. Фреду это было на руку, и он незаметно прокрался туда, постучав к нему в жилище.
– Кто там? – из сарая высунулась седовласая голова мужчины. Лицо его было ужасно морщинистым, взгляд – колючим.
– Здравствуйте! Я работаю в детдоме, новенький. Не поможете мне?
– Не понимаю, чем я могу помочь, – недовольно протянул он, хмурясь. Пожалуй, сторож был не более разговорчив…
– Сэр, да. Понимаете, я хотел бы предложить кое-что по ремонту мисс Нилс. Но мне нужно понять, сколько лет этому зданию? Оно выглядит уж очень старым. Мне кажется, вы знаете?
– Знаю, – ворчливым тоном проговорил старик. – Дому более пятнадцати лет. Он изначально был построен под детдом, просуществовал два года, потом его закрыли, а пять лет назад открыли вновь. Т. е. бесхозным дом простоял почти десять лет. Какой ремонт? Снести и построить новый – вот мое мнение. Мне пора, – он быстро закрыл перед Фредом дверь.
Хотел, было, Фредерик спросить о причинах закрытия первого дома, но это уже было невозможным: старик наглухо закрылся у себя. Лоулл вернулся обратно в машину: ему пора бы найти историю первого детдома. Что-то подсказывало