пожурила его графиня, – Не думаю, что мне стоит оставаться. Да и приходить… было не лучшей идеей.
– Я не прошу Вас остаться, я прошу Вас подарить мне один танец и немного испортить настроение всем леди, которые надеялись, что Вы в слезах покинете бал, – обстоятельно объяснил виконт.
На минуту повисло неловкое молчание, но вскоре графиня ответила, хитро улыбнувшись:
– Не смею отказываться от такого замечательного предложения!
Бал открыли торжественным вальсом, затем, было несколько менее подвижных танцев, а далее музыканты заиграли задорный котильон, на который Роберт и повёл свою спутницу. Разговоры смолкли. И, несмотря на то, что половина пришедших на бал гостей, присоединилась к исполнению котильона, все взгляды прильнули к Роберту, ведущему по кругу, улыбающуюся графиню. Роберт физически почувствовал, как упал в глазах общественности, а ещё он чувствовал тяжелый, прожигающий затылок взгляд виконтессы. Но всё это почему-то меркло на фоне совершенно счастливой графини, которая получала удовольствие от каждого движения, музыки, и вообще всего вокруг.
– Сколько Вы не выходили в свет? – спросил залюбовавшийся виконт.
– Ох, с самого замужества, – весело ответила она.
– Во сколько Вы вышли замуж?
– Мне было восемнадцать.
– А сейчас?
– Сейчас мне двадцать шесть! – без обиняков отвечала на бестактные вопросы графиня.
– Какой кошмар! Муж не выпускал Вас? – Роберт был настолько в ужасе, что сбился с ритма.
– Всё это в прошлом, лорд Эддингтон, не будем его ворошить, сейчас я абсолютно счастлива.
– Прошу Вас, зовите меня по имени.
– Как скажете, Роберто, – на южный лад переделала графиня.
– Я предпочитаю, когда меня зовут Роберт, – весело поправил он, – Не люблю, когда имя коверкают.
– Конечно, Роберто, – не глядя ответила графиня и виконт понял, что она дразнит его за бестактность и полное игнорирование этикета, и принял её правила.
– Могу я звать Вас по имени? – спросил Роберт, уводя леди из танцевального зала, после завершения котильона.
Немного подумав, графиня кивнула, и улыбнувшись, ответила:
– Адель. Вы можете звать меня Адель.
Посадив графиню в экипаж, и убедившись, что она не нуждается в сопровождении, довольный виконт отправился поблагодарить мера и проститься ним. Вечер, обещавший стать скучнейшим, преподнёс неожиданный сюрприз и оказался приятным. Чего стоило одно лицо леди бабушки. Однако отправиться домой виконту не дали, с самым решительным видом к нему шла леди Мериан, которая весь последний бальный сезон пыталась сосватать за него свою старшую дочь.
– Роберт, мой дорогой, где же Вы пропадаете? Лили огорчилась, не встретив Вас на балу, а ведь Вы записались в её бальную книгу дважды. Скорее возвращайтесь в бальный зал, – проворковала она и схватила виконта стальной хваткой. «Словно бультерьер» – подумал виконт, растерянно шагая по садовой дорожке, ведущей к центральному входу, и