ты разве не понял? Бить тебя собираюсь!
Змей зевнул, лениво потянулся и говорит:
– Не смеши! Иди-ка ты отсюда. Если я свистну – ты на ногах не устоишь, на версту[28] тебя отсюда унесёт.
Усмехнулся Василь:
– Мы ещё посмотрим, кто из нас лучше свистит.
Змей свистнул так, что деревья до земли приклонились, а Василь на минуту оглох и на ногах не удержался. Встал он, отряхнулся и говорит:
– И этим свистом ты хотел меня удивить?! Ну, теперь моя очередь. На тебе платок, глаза завяжи, а то они от моего свиста повылазят.
Послушался змей, завязал глаза, а Василь размахнулся и так огрел его дубиной по голове, что у змея и в самом деле чуть глаза не повылазили. Потряс змей своей башкой, говорит:
– Ладно, тут твоя взяла. Давай теперь померяемся, кто скорее камень рукой раскрошит.
Схватил он огромный камень и так его сжал, что от камня ошмётки полетели.
– Тоже мне, удивил! – говорит Василь. – А ты можешь камень так сдавить, чтобы из него вода полилась?
Пыжился-пыжился змей, да только ничего у него не получилось… А Василь достал незаметно из торбы[29] головку сыра, сжал, сыворотка из неё так и закапала.
Видит змей, Василь и вправду сильнее.
– Проси что хочешь, – говорит.
– Да мне ничего не надо, – отвечает Василь, – у меня всего довольно.
– Разве так бывает? – удивился змей.
– Поедем со мной, я тебе покажу!
Договорились они на повозке ехать. Василь пригнал повозку с запряжённым в неё могучим конём, которого сельчане от змея утаили. Стали проезжать они земли, где змей ещё свою дань не собирал. Видят, стадо пасётся на опушке. Змей как раз проголодался, говорит:
– Поймай быка, пора перекусить.
Пошёл Василь в лес и стал не спеша лыко драть. А змей уже муки голода испытывает, от нетерпения хвостом бьёт, слюной изошёл. Не дождался Василя, сам к нему направился:
– Что ты тут делаешь?
– Сам не видишь? Лыко деру. Сейчас верёвок навью, мы не одного – пять быков поймаем!
– Зачем? – удивился змей. – Одного достаточно!
Поймал змей быка и говорит Василю:
– Принеси-ка дров, будем быка жарить.
Пошёл Василь в лес, сел под дубом, отдыхает-наслаждается. Змей его не дождался, пошёл за ним. Нашёл Василя, говорит:
– Что ты так долго?
– Да вот выбираю, хочу пяток дубов принести.
– Зачем?! Одного достаточно! – И змей, как травинку, вырвал с корнем мощный дуб.
Зажарил он быка, зовёт Василя, мол, иди угощайся, но тот говорит:
– Ешь сам, я дома подкреплюсь. Одним быком не наемся, только аппетит раздразню.
Змей быстро с быком расправился, плюхнулся в повозку и задремал. Конь еле её с места сдвинул.
Уже темнело, когда подъехали они к дому Василя. Дети издали отца в окошко увидали, выбежали на крыльцо, кричат:
– Тата [30] едет! Тата едет!
Змей спросонок не понял, спрашивает:
– Что это они кричат?
– «Еда