из аула они в руки не давались. Да и знали жители аула, что жадный дух озера никому своих лошадей не уступит.
Вот Абзалил подумал-подумал и говорит:
– Тогда отдай мне твоего лучшего коня!
– Эти кони – моя гордость. А с лучшим из них ни одному коню во всём свете не тягаться. Разве могу я с ним расстаться?
– Как знаешь, только озеро я тогда уволоку, – говорит Абзалил.
Дух озера не растерялся, говорит:
– Давай состязаться в беге вокруг моего озера. Если ты меня перегонишь – отдам тебе коня!
Дух озера был не только жадным, но и глупым. Абзалил ему и говорит:
– Я согласен, но с одним условием: обгони для начала моего младшего брата. Обгонишь – побегу с тобой наперегонки.
– А где он? Что-то я его не вижу.
– В кустах спит, заспался бедняга, ты пошуруй веткой – он сразу и выбежит, – говорит Абзалил.
Дух озера пошуровал в кустах – оттуда заяц выскочил и бросился наутёк. Дух озера помчался за ним, но догнать не смог.
– Твоя взяла, – говорит дух озера, – но только это ничего не значит. Будем состязаться до трёх раз! Пора нам силой помериться, кто кого.
Абзалил отвечает:
– Куда тебе со мной справиться! Но есть у меня дедушка, старый, но жилистый, чуть послабее меня. Померяйся с ним. Собьёшь его с ног – так и быть, оставлю озеро на прежнем месте. Дедушка в малиннике сейчас, ягодками балуется. Слышишь, кусты трещат? Только больно он неповоротливый. Ты в него палкой запусти, чтобы разозлить.
Бросил дух озера палку, из малинника вышел разъярённый медведь, схватил его и тут же сбил с ног. Насилу тот вырвался.
Подбежал дух озера к Абзалилу, говорит:
– Раз дедушка у тебя такой, с тобой я уж и сам бороться не хочу. Давай тогда так поступим. Тебе небось известно, что у меня в табуне есть огромная пегая[26] кобыла. Кто её вокруг озера на плечах обнесёт, тот и победит.
Абзалил согласился, говорит:
– Только ты первый, а я после тебя.
Дух озера подхватил свою огромную кобылу, поднял на плечи и, шатаясь, обошёл с ней вокруг озера.
– Теперь твоя очередь, – говорит, а сам едва дух может перевести.
Абзалил засмеялся:
– Тоже мне, удивил! На плечи поднять кобылу для меня слишком просто. Я лучше её промеж ног перенесу.
Абзалил был отличным наездником, самым лучшим в ауле. Сел он без седла и стремян на лошадь – и помчался вокруг озера, руками только за гриву держась. Лошадь, почуяв опытного наездника, послушно мчалась туда, куда ему было нужно. В один миг они вокруг озера обернулись. Подъехал Абзалил к тому месту, где его дух озера поджидал, спешился и говорит:
– Ну что? Ты же видишь, я тебя сильнее!
Делать нечего, пришлось духу озера признать своё поражение. Привёл он Абзалилу лучшего коня. Хорош был конь: саврасой масти[27], с высокой холкой и твёрдыми копытами.
Всхрапнул конь, не хотел вначале седока принимать, но Абзалил удержал его твёрдой рукой, приблизил к морде лицо, тихо сказал ему что-то, и конь присмирел. Позволил