Но есть некоторые трудности.
Он словно раздумывал, говорить мне что-то или нет.
– Мне надо заплатить?
– Что?
В первый раз за все время нашего общения невозмутимое выражение слетело у него с лица. Он изумленно смотрел на меня.
– Нет, вам не надо ничего платить, – произнес он наконец, возвращаясь к обычному своему состоянию. Я почувствовала себя неловко, но не понимала, почему. Глупый вопрос получился, похоже.
– Что касается способов помочь вам. Я знаю два. Один из них – стандартный протокол, который используют люди для лечения галлюцинаций. Не отгоняющий нечисть, но приглушающий восприимчивость. И, как я уже сказал, без гарантий… Второй – надежен. Но не легален.
Мне стало смешно. Так всегда и бывает.
– Я… Похоже, выбора нет, правда?
Он помедлил. – Говорят, выбор есть всегда. Просто не все варианты бывают приятными или приемлемыми.
Что-то проскользнуло в голосе, что заставило меня вскинуть глаза. Но нет, его лицо было по-прежнему непроницаемым, совершенно невозможно прочитать что-либо.
– И что же это за способ?
– Определенный ритуал. Суть я расскажу позже, если вы согласитесь. У него есть несколько особенностей. Первое – он запрещен. Вам, как обычному человеку, это не столь важно. Запрет касается магов. Но это влечет за собой требование соблюдать тайну. Никто не должен о нем знать. Говоря «никто», я именно это и имею в виду. – он внимательно посмотрел на меня. – Включая Даниэля или Максима. Второе – ритуал необратим. Его нельзя будет отменить ни после, ни во время. И третье – процесс довольно-таки болезненен.
Это незаконно, это больно, и это тайно. Ах да, еще это нельзя отменить. Я сжала руки.
– А после? Я перестану все это… Нечисть уйдет? Больше не вернется? Никогда?
– Да. Ритуал даст вам абсолютную защиту как от магического, так и от физического воздействия. Вам больше не придется беспокоиться о подобном.
Он жестом указал на область вокруг меня.
Мысли в моей голове превратились в туман, который таял, стоило только посмотреть на него.
– Почему вы мне это предлагаете?
– Потому что другие приемлемые варианты для вас сейчас недоступны. – он сделал акцент на слове «приемлемые».
Вот так.
Я молчала, пытаясь собрать-таки ком тумана во что-то определенное. Он не торопил.
Наконец он глянул на часы и сказал.
– Я отвезу вас домой сейчас. Обдумайте все и позвоните мне завтра.
Я помотала головой. – Нет. Я… Я согласна.
Он помедлил и кивнул. – Хорошо. Мне необходимо подготовить кое-что. Вот адрес.
Он написал несколько слов на листке и протянул мне. – Я буду ждать вас завтра. В двенадцать вам будет удобно?
– Ночи?
– Дня. – мне показалось, он усмехнулся.
***
Не знаю, что и как он делал, но после встречи с ним кошмары отпускали. В прошлый раз было то же самое. Я списала… Да ни на что не списала, слишком много было других впечатлений.
Сейчас я медленно шла по улице, вдыхая полной грудью августовский