далеко перекликались волки. Изредка пугающе потрескивал озёрный лёд.
Встали рано и сразу стали собираться в дорогу, выстраивая обоз в линию. Завтракали уже на ходу. Всем не терпелось скорей увидеть свой новый дом. Какой он?
В городские ворота втянулись одними из первых. Морозные улицы только-только начали наполняться горожанами. Не задерживаясь, миновали город и выехали на свою дорогу. А там стали втягиваться в открытые ворота усадьбы. Их уж ждали. Богомил и Возгарь показывали, куда ставить лошадей. Добронега с детьми принимала детей и девушек и сразу направляла их в баню. В конюшню все лошади не вместились. Пришлось сразу устраивать временные ясли и рядом загородку. Сани поставили пока на огороде. Детей мыли первыми. В летней кухне уже кипел большой котёл с их одеждой. Весёна со взрослыми девушками сразу стирали её и развешивали сушить. Завёрнутые в тулупы дети сидели в избе. Парни помогали. До вечера перемылись все. Со стиркой, правда, вышла накладка. Переодеться была возможность не у всех. Некоторые парни Истислава забыли дома подмену. Над ними, конечно, сразу стали подшучивать. Два дня пролетели незаметно в суете обустройства. На третий день Виктор с Истиславом отправились в город.
Они долго ходили по торговой площади, присматриваясь к народу. Наконец, Виктор решил спросить совета у продавца мечей.
– А скажи, уважаемый, – Виктор взял в руки приглянувшийся клинок, – в городе есть настоящие мастера мечного боя? – Он повертел меч в руке.
– А тебе парень это зачем? – прищурился высокий жилистый продавец, оглядывая его.
– Да, вот хочу к князю в дружину попроситься, да не хочу неучем быть.
– Так князь сам своих бойцов учит.
– Правильно, учит. Но мне ж не десять лет, с пацанами в строй становиться, сам понимаешь, -Виктор резко взмахнул клинком.
– Ну да, тебе уж точно не десять лет, – хмыкнул мужик. – А что уже умеешь?
– Да, если честно, не много. Кто толком научит в селе? Так, по наитию, с пацанами махали палками, -Виктор поморщился. – Но, я способный, – он улыбнулся.
– Способный, говоришь, – мужик почесал затылок. – Есть у меня знакомец. Бывший Князев дружинник. Правда, он старый уже. Но меч ещё держит, – мужик показал большой палец.
– Так говорят, старый конь борозды не портит, – усмехнулся Виктор, – сведи меня с ним. А я тебе тоже пригожусь попозже. Не пожалеешь.
– Да ладно, чем ты мне пригодишься? – усмехнулся добродушно мужик. – Мне просто Милослава хочется чем занять. А то мужик без дела мается больно. Эй, Беренда, – вдруг зычно закричал мужик, обернувшись. Из глубины лавки вынырнул пацан, лет пятнадцати.
– Отведи парня к Милославу, скажи я прислал, – усмехнулся купец, – пусть испытает.
– Угу, – кивнул пацан и потопал через площадь, не оглядываясь. Виктор с Истиславом поспешили за ним. Шли не долго. Свернув в переулок, пацан забарабанил в покосившиеся ворота. За ними просматривалась такая же избёнка.
– Не сильно-то разбогател дружинник на княжьей службе-то, – хмыкнул Виктор.
Дверь избушки скрипнула,