в котором звякнуло серебро, и бросил внутрь свой медяк.
– А теперь, – добавил он, – ты платишь наместнику пошлину.
И стражник высыпал содержимое ящика на прилавок. Затем он разделил серебряные монеты на три кучки: одну взял сам, а остальные раздал своим подчинённым. На прилавке осталась лишь медная монета. Стражник показал на неё:
– Смотри, у тебя ведь остались деньги-то. Потому что ты мне рулон выгодно продал. Ну а за свой урок я недорого возьму, – с этими словами стражник забрал себе и последнюю монету.
Лавочник Пань Ка ничего против такой наглости поделать не мог.
Взвалив на плечо приобретённый жемчужный отрез, толстый стражник вышел из лавки. Следом выскочили и его подчинённые, болтавшиеся за старшиной словно хвосты у двухвостого осла.
Лавочник тяжело вздохнул. Он взял в руки деревянный ящик, который теперь был совершенно пуст, закрыл его и поставил на место.
– Уважаемый, – вдруг услышал он.
В тени у входа стоял невысокий паренёк, на вид ему было лет пятнадцать или, быть может, шестнадцать. Это был Такуан.
– Вы ведь из Кото родом? – спросил он.
– Из Кото, – рассеянно повторил торговец. Он всё ещё примирял себя с тем, насколько туго в этом сезоне его семье придётся затянуть кушаки.
– И я тоже, – кивнул Такуан, внутри себя радуясь первому встреченному земляку. – Ищу матушку свою, она из деревни уехала. Сказали, что сюда направилась. Может, видели её?
И Такуан описал свою мать такой, какой запомнил её на момент разлуки.
– Это жена кузнеца, что ли? – переспросил Пань Ка.
– Да, – ответил Такуан, и голос его дрогнул.
– Только поседела она вся теперь. И дочка у неё, хотя вроде бы сын был, Хацукои.
– Это я ведь и есть Хацукои! – чуть не вскричал Такуан.
– Поди-ка ты! – удивился лавочник. – Ну значит, видел я твою матушку. Проезжали они с торговым обозом и направились в столицу провинции. Там, говорят, рукоделие в большой цене. Князь требует всё приукрашивать всегда.
Такуана переполнила радость, и ему захотелось поделиться ей с лавочником. Он произнёс такие слова:
– Вот спасибо тебе, уважаемый! Так ты меня обрадовал. Чем я тебе отплатить могу, что сделать?
– Да что тут сделаешь… – Лавочник так и не вытащил свой разум из пустого теперь деревянного ящика. – Денег-то нет.
– О деньгах не беспокойся, – сказал Такуан и достал свой кошелёк. Он высыпал золотые на прилавок, и лавочник ахнул.
– Откуда у тебя, украл? – с подозрением заглянул он Такуану в глаза.
– Да что вы всё «украл-украл»! Удача принесла. Она ведь тем помогает, кто сам её не ищет, – вспомнилась мальчику старая пословица.
«В кости выиграл», – так лавочник решил про себя. И выбрал из разложенной на столе кучи только две монеты. Они приятно захолодили ему руку и, покалывая пальцы, просили прихватить с прилавка остальных своих родственников.
– Только две? – улыбнулся Такуан.
– Столько у меня в ящике было, – заглянул в амбарную книгу