это тот, кого я полюбила с первого взгляда, с первой минуты, еще там, на берегу моря… Но, то, что в его сердце не только я, очень огорчает меня, и я сделаю все, чтобы султан был только мой.
– Разве такое возможно, Мария?
– Не знаю, но я приложу все свои усилия, чтобы это было так. А, что с тобой, Елена? Я вижу, ты грустишь. Твои глаза выдают твою печаль.
– Мария… я правда не ожидала такого… Ведь я была уверена, что люблю Федора… Но, оказалось, что нет… Я тоже полюбила другого.
Мария с удивлением взглянула на Елену, а у той щеки покрылись румянцем.
– Мне очень приглянулся тот мужчина… у которого ты тогда, спрашивала о султане, помнишь?
Мария кивнула в ответ. Она помнила.
***
Султан был в великолепном распоряжении духа. Он был очарован новой наложницей и понимал, что влюблен в нее. Все наложницы меркли перед ней и султан хотел только ее. Что это? Любовь? Спрашивал он сам у себя, усмехаясь, что так ловко и неожиданно попал в сети Марии.
В дверь постучали.
– Да!
В покои султана вошел визирь Мустафа.
– Мустафа! Что привело тебя в столь поздний час?
– Повелитель… я к вам пришел с личной просьбой…
– Говори.
– Я знаю, это большая дерзость с моей стороны, но…
– Говори Мустафа! Не тяни.
– Вы хотели, как – то женить меня…
– Я помню.
– Я согласен жениться.
– Похвально, на ком? Кто эта хатун? Знатного рода или…
– Это одна из ваших наложниц.
– Что? – воскликнул султан Мехмет и на его лице исчезла улыбка.
– Я знаю, это заслуживает наказания, но я не в силах совладать с собой. Я случайно увидел ее и в мое сердце думает лишь о ней. У Зейнеп хатун я узнал, что она не была у вас на хальвете… И…
– Мустафа! – громким голосом прервал его речь, султан – Ты и правда влюблен, раз не боясь за такую дерзость быть удостоенным только казни! Я право удивлен твоей смелостью!
– Господин… – начал было визирь, но султан вновь прервал его, жестом руки, приказав ему замолчать.
– Я тебя понимаю, Мустафа! Влюбленное сердце трудно унять. Я тоже попал в этот плен.
– Мария?
– Да, именно в ее плену моя душа и мысли. А потому, Мустафа, я дарю тебе в жены ту наложницу, что лишила тебя сна и покоя.
Визирь услышав это, наклонился и поцеловал подол кафтана у султана.
– Повелитель, вы сделали мне такой подарок, о котором я и не смел бы мечтать. Вы сделали меня – счастливым!
Султан улыбнулся и похлопал его по – дружески по плечу, поднимая на ноги.
– Мустафа! Я завтра хочу прогуляться на лошадях с Марией. Я приглашаю тебя и твою будущую жену. Мы все вчетвером совершим конную прогулку!
– Повелитель, Вы…
– Не благодари! Я знаю, что ты мой самый преданный визирь, воин и друг! Я ценю тебя!
***
Фатима вновь прибежала к Айше. Она услышала от Зейнеп хатун, как служанка Марии – Нур, сообщила ей о том,