удивленно взглянул на незнакомца.
– Я говорю, что ты прав, Василий, неведомое всегда пугает! Так что, ты пошлешь гонца?
– Надо послать кого посмышленей! – староста наморщил лоб, поглядывая на односельчан.
– Эй, Ванюха, иди-ка сюда! – окликнул он молодого чернобородого крестьянина в синей рубахе с красным воротом и в шапке, нахлобученной на самый глаз.
Обернувшийся на его зов, лихой молодец не заставил себя ждать и, выйдя из-за стола, подошел к старосте.
– Слышь, Иван, отправляйся-ка ты в деревню к титуну, да упреди его, чтобы ждал гостей наших. Да скажи, чтобы не пугались там, как их завидят.
– Угу! – ответил Иван и польщено улыбнулся, радуясь, что староста доверил ему такое важное дело.
– Да, скажи, что будут они проситься на постой в барский дом.
– Угу! – Иван кивнул, после чего снова внимательно взглянул на Василия.
– Чего стоишь, иди, ужо! – велел ему староста!
– Шустрый молодец привычным движением руки поправил свою шапку, и, повернувшись, направился в сторону леса. Однако сделав несколько шагов, остановился.
– Дядька Василий, а мне ноне возвращаться сюда?
– Можешь не возвращаться! – крикнул Василий и снова повернулся к Игорю, чтобы продолжить разговор.
– А скажи-ка мне, Василий, как вы сюда доставляли воду, по какому пути? – спросил у него молодой человек.
– По низине телегами.
– Телегами?
– Угу! Мы с самой весны сюда наведываемся. Сначала лес валили, да времянки строили, а теперь вот косим да пни корчуем.
– А не проведешь ли ты меня к тому пути, по которому телеги ездили? Я хочу на него посмотреть.
– Василий удивленно взглянул на незнакомца.
– Провести-то проведу, да только зачем, до деревни ведь через лес рукой подать, чего ж по окружке -то маяться?!
– Видишь, Василий, мы до деревни будем добираться на своих чудовищах, которые ты видел на поляне, а им через лес никак не пройти, они такж,е как и телеги ездят только по проторенному пути, да и то не по всякому!
– А наши сказывали, будто они у вас по воздуху летают? Выходят врали?
– Нет, не врали!
– По воздуху они тоже летают, но только тогда, когда им требуется улететь на небо. – И он указал пальцем вверх.
– Ну, что ж, пошли, покажу тебе путь, проторенный нашими телегами.
Глава 6.
Иван, возбужденный сенсационным событием, о котором ему предстояло сообщить титуну, так быстро добежал до деревни, что до крови стер пятку на левой ноге и вспотел до самой макушки.
Миновав околицу, он направился прямо к барскому дому, что стоял за небольшой деревянной церквушкой, и подбежав к порогу, окликнул титуна. На его зов отворилось оконце и оттуда показалось недовольное лицо молодой девушки.
– Чего тебе, оглашенный? Что ты кричишь, словно где пожар разгорелся? – строго спросила она Ивана и приложила палец к губам.
– Мамка у нас больная, уснула только что, неровен час разбудишь, достанется тебе тогда от тяти!
– Марийка, а где