человека в облегающих золотистых костюмах. На плечах идущего первым дополнительно красовался длинный, до самой земли, стального цвета плащ. В полной тишине – все разговоры и правда мгновенно стихли – эта троица неспешно, можно даже сказать, величаво, преодолела расстояние, отделявшее их от площади и остановилась на ее границе, замкнув таким образом строй.
Несколько секунд никто не двигался с места, затем человек в плаще сделал шаг вперед.
– Добро пожаловать на Зиту, дорогие друзья! – торжественно произнес он. – Я Йалг ког Вааан – Старший Инструктор нашего Лагеря. Восемнадцать заходов «в гости».
По рядам курсантов прокатился не то удивленный, не то восхищенный гул, Ивана, однако, услышанное особо не впечатлило. Ну, восемнадцать, а у Фантомаса, вон, к примеру, шесть. Ну, так тот был простым курсантом, а это – Старший Инструктор. Разница могла бы быть и посущественнее, нет?
Гораздо больше Голицына заинтересовало, на каком языке говорит Инструктор. Очевидно, все присутствующие понимали его равно хорошо, значит, это был не язык Альгера, не ранолинг, и уже тем более не наречие какого-то из мелких независимых миров. При этом, понятно было каждое слово, понятно без малейшего напряжения, как если бы речь произносилась по-русски. Нет, разумеется, подобной технологией владели и в Альгере, но там нужного эффекта умели добиваться только внутри замкнутых помещений, причем – не больше определенной площади (или, если уж быть совсем корректным – объема). А здесь – открытое пространство! Иван даже поднял голову, словно рассчитывая разглядеть за облаками скрытый от глаз непосвященных потолок. Нет, небо и небо. Но все понятно. Здорово.
– Начиная с завтрашнего дня, – продолжал между тем человек в плаще, – я и мои коллеги, Инструктор Жарж ког Фаааг, тринадцать заходов «в гости», – человек, стоящий от него по правую руку коротко поклонился, – и Младший Инструктор Зотт ког Чааар, три захода «в гости», – столь же скупой поклон со стороны его второго спутника, – будем преподавать вам искусство выживания в ином, чуждом человеку мире…
На этот раз Голицын не смог скрыть изумления вместе со всеми. Инструктор – пусть даже младший – и всего три ходки?! Да наш анш Жиы…
– Вы познакомитесь с Врагом – Врагом с большой буквы, – как ни в чем не бывало, вещал тем временем Старший Инструктор. – Врагом непостижимым, страшным и беспощадным. Вы узнаете его сильные и слабые стороны, научитесь побеждать его, научитесь забирать у него Знание. И, наконец, вы подготовитесь встретить Врага, когда он вновь придет в наш мир, встретить – и дать достойный отпор. Вы станете Стражами Человечества. С этого момента вы едины. Среди вас больше нет альгердов, нет ранольцев, нет граждан Шестиглавого Союза, подданных Третьей Конфедерации и йоменов Гааффы…
«Ах, вот как она называется, та планетка! – мелькнула мысль у Ивана. И тут же другая. – А про землян, кстати, он ничего не сказал!»
– Сегодня вы в последний раз вышли на эту площадь в униформе ваших армий. Теперь все вы будете носить золотые мундиры Стражей. Перед