поднял ладонь:
– Я не закончил! За последнее время электростанция несколько раз выходила из строя. Поломки участились.
– Меня уверяют, что изношенное оборудование работает на пределе.
– Это я на пределе! На пределе моего терпения! Предприятия города, с таким трудом восстановленные нами после большевистского хаоса, только за истекший год недопоставили продукции почти на три миллиона рейхсмарок!
Экке промолчал, решил разумнее дать выплеснуть Циммерману накопившиеся претензии.
– А постоянные диверсии на станции!
– Склады Тодта получили дополнительную охрану. Но людей не хватает. В полицаи идут одни отбросы.
– Если я попрошу помощи в областном центре, меня сочтут не способным занимать эту должность и отправят воевать на Волгу. Обещаю, в этом случае вы отправитесь следом, вместо разгромленной армии Пулюса.
Во второй половине января войска Воронежского фронта разгромили полтора десятка дивизий фашистов, в плен попали более восьмидесяти тысяч солдат и офицеров вермахта.
***
В первых числах февраля Хайнеман неожиданно прислал приказ из штаба дорожной жандармерии Кривого Рога:
"Срочно откомандировать отряд дорожной жандармерии Павлограда в моё распоряжение".
Клара недоумевала: "Для чего? Они что, не справляются своими силами?"
В душе затеплилась надежда. Неужели Харьков освободят, наконец. Третья наступательная операция на промышленный центр должна быть успешной.
Первыми проявили панику итальянские и румынские доблестные воины. Они и так неимоверно страдали от холода в этой проклятой стране. Пытаясь утеплиться, выменивали у горожан вещи, спрятанные от конфискации для нужд армии Тысячелетнего рейха. За несколько банок тушенки можно было выменять тёплых платок из пуха и обвязать под тощей шинелькой грудь и шею. Особо ценились валенки и шерстяные портянки.
За кусок старого, но тёплого сукна предлагали шоколад и сахар.
Старики посмеивались, глядя на ряженых вояк: «Да-а, не пошла немчикам впрок наука, преподанная Наполеону и Кайзеру».
У румынских связистов удалось выменять даже переносную рацию. Спрятали на Хуторах у тёти Саши – Александры Давыдовны Новиковой, на чердаке пристройки для сена. Это была удача.
Надежды на приближение наших крепли. Потухшие взгляды редких прохожих затеплились ожиданием "Скоро, уже скоро!"
Через Таисию Зимину Кларе передали адрес надежного дома на Хуторах и пароль для хозяина явки. Сначала детей решили спрятать вместе с Таисией в многодетной семье у проверенных людей на другом конце города – Беляшовых. Вместе с Алексеевой и Галиной Пасько Зимина спрятала малышей у разных людей: девочек у Алексеевых, а Виктора у Безуглых.
Глава 25
***
В суете отступления оккупантов отряд дорожной жандармерии позволил себе дерзкие вылазки в окрестных