ни странно, речь не о нем.
Хотя на самое деле еще как о нем.
– Речь о сове.
– А что с ней? – Мама выпрямляется. Улыбка исчезает с ее лица.
– Она улетела из заповедника. Я все еще чувствую ее, но она уже далеко отсюда, где-то в горах.
– Сове пока рано возвращаться в дикую природу, – говорит мама.
– Да.
Мама ставит стакан на стол и смотрит на меня.
– Северная сова священна. К тому же их так мало осталось… – Мама смолкает, а я выдыхаю с облегчением.
Я знала, что мама особенно почитает эту птицу и согласится с моим планом. Северные пятнистые совы почти исчезли в природе, и мама ни за что не захотела бы потерять ту, за которой мы ухаживали.
– Я хочу пойти за ней, – говорю я. – С больным крылом она вряд ли далеко улетит.
Мама думает над моими словами несколько минут.
– Выследить сову. Тебе бы пригодился такой опыт. Сможешь вернуться через пару дней?
– Если сова близко, то да. Главное суметь ее приманить, когда найду.
Мама молчит. Что-то обдумывает.
– Я дам тебе все необходимое. Только вот… беспокоюсь, что ты будешь одна в лесу.
– Да все нормально, – говорю я, старясь не выдать отчаяние. – Сова не так далеко. Вернусь через пару дней.
Мама качает головой, и у меня замирает сердце – такая возможность уплывает у меня из рук.
– Не хочу отправлять тебя одну в лес.
– Я не боюсь.
– Зато боюсь я.
Мама долго молчит. Но вдруг расплывается в широкой улыбке, и я знаю, что мне не понравится ее идея.
– Помощь орнитолога пришлась бы кстати.
– Нет. Ни за что!
Мама встает и допивает шампанское.
– Отличная мысль.
– Ужасная мысль. – Встаю и иду за ней. – Мам, нет. Что он вообще умеет? Это я могу выследить сову и принести ее обратно. Мне не нужен Пайк.
Мама облокачивается на кухонную стойку и смотрит на меня.
– Одной тебе не спустить с горы все снаряжение, да еще и сову. Если Пайк согласится, он пойдет с тобой.
Мама садится за стол рядом с Сарой, а я в отчаянье пытаюсь переубедить ее.
– Мам, он же ненавидит ведьм. Он будет мешать мне. Я справлюсь сама.
– Да он так шутит, Айрис. Ничего плохого он не сделает.
– Откуда ты знаешь? – спрашиваю я, чувствуя, как в душе нарастает ужас.
Мама бросает на меня печальный взгляд и приглашает сесть, но я продолжаю ходить кругами по кухне. Уже столько времени потрачено на разговоры.
– Солнышко, ты и правда думаешь, что Пайк хочет как-то навредить тебе?
– Нет, – отвечаю, замерев. – Да. Не знаю.
Наконец сажусь на стул и смотрю на маму.
– Ну не нравится он мне, – признаюсь я.
– Прости, милая, но одну я тебя не отпущу.
Я умоляюще смотрю на Сару.
– А ты не можешь пойти со мной?
– Я бы с радостью, зайка, но мне нужно работать в кафе.
я потираю виски, пытаясь придумать выход, чтобы не выслеживать