на меня виноватый взгляд.
– Я пока ничего не решила. Хотела сначала посоветоваться с тобой.
– Просто… столько времени рядом с ним.
Сара звонко и беззаботно смеется, и в другой раз я бы улыбнулась. Она начинает убирать со стола, но мама все так же пристально смотрит на меня.
– Я не стану подавать заявку, если ты против. Это наш заповедник, и все решения мы принимаем вместе.
– Спасибо, мам. Посмотрим, вдруг он все же согласится пойти со мной.
– Оставим тогда это на крайний случай, – говорит мама, едва скрывая улыбку. – Разумно.
Покачав головой, я выхожу. Пайк, конечно, хороший стажер, но мама не воспринимает его всерьез. Кажется, ей даже весело. Если бы только она знала, что поставлено на карту.
Я еще раз обнимаю маму и Сару, поздравляю их и иду искать Пайка. Я сделаю все, что угодно, лишь бы мама была счастлива.
Что угодно.
Даже пойду в лес вместе с Пайком Алдером.
Глава 7
Пайк стоит перед служебным домиком и благодарит группу туристов. Я смотрю, как он машет им рукой и улыбается. Девушка, по виду моя ровесница, слегка наклоняет голову, когда Пайк благодарит ее. На ее губах играет застенчивая улыбка, а на щеках розовеет легкий румянец. Она протягивает ему клочок бумаги и бежит к родителям.
В другой раз я бы предостерегла бедняжку связываться с Пайком, но понимаю, что они могут никогда и не встретить из-за проклятья. Из-за меня.
Мне хочется развернуться и пойти искать сову, но я думаю о маме и Саре. Я делаю это ради них.
Окликаю Пайка.
Он отрывает взгляд от клочка бумаги и прячет его в карман.
– А вот и ты. Все хорошо?
– Да, все отлично, – чересчур поспешно отвечаю я. – С мамой, то есть. Все хорошо.
– Ладно.
Я молчу, ковыряясь носком сапога в земле, не в силах выдавить и слова. Налетает порыв ветра, растрепав мне кудри, и я приглаживаю их. Пайк весело на меня смотрит, и это меня злит.
– Ты чего такая странная сегодня? – спрашивает он, вскидывая бровь и наклоняя слегка голову.
– Вовсе нет, – возражаю, хотя прекрасно понимаю, что веду себя действительно странно.
Пайк вскидывает руки – словно сдаваясь – и направляется в офис.
– Подожди!
Пайк оглядывается на меня.
– Прогуляться не хочешь?
– Прогуляться? Не очень.
Я вздыхаю, надеясь, что он услышит мой вздох.
– А все-таки?
– Ладно. – Он берет куртку. – Давай прогуляемся.
Я прячу руки в карманы, и мы идем к тропе, которая вьется через лес у границы заповедника.
– Та сова очень важна для меня, – наконец выговариваю я. – В природе осталось не так много северных пятнистых сов, а у нашей еще не зажило крыло, и ей пока рано жить на воле. Она была под нашей защитой, а мы упустили ее.
Мне неловко оттого, что голос дрожит. Я тяжело сглатываю и делаю глубокий вдох.
– Ее упустила ты, – возражает Пайк. – Я занимался посетителями. Если бы я работал в птичнике, сова никуда бы не улетела.
– Ты