произнесла Аня. – А может это галлюцинация? От подземных газов, например.
– Я думаю, россказни всё это, сказки, – сказал Зуб. – Про раскопки завала, про встречи с Сэмом, про исчезающую еду для него. Просто тырит ее кто-то, или живность шахтная съедает.
– И про самородок сказки?
– И про него.
– А с другом Сэма что потом было?
– Что было? Отвалили ему бешеные деньги за самородок и на буксире третьей экспедиции он улетел. Говорили, что купил у землян место на Элдоре и поселился там. Да только ведь не проверишь. Вот такой у этой сказки конец.
– А вдруг это не сказка? – засомневалась Мила.
– Да точно сказка. Шахтеры любят друг друга разыгрывать, истории разные для этого сочиняют. Молодым да легковерным их втюхивают ради развлечения, а потом уже и сами в них верят. Вот Скипа возьми – верит. Потому что шахтер, хоть и бывший. Ты его попроси, он еще не то тебе расскажет.
– А что именно? – спросила Аня.
– Ну, например, про Тоннель безумия. Только меня не спрашивай, он про него больше знает.
Ребята замолчали. Зуб отдыхал от непривычного для него многословия, остальные размышляли над его рассказом.
– А вот интересно, все рассказы про Элдору – это тоже сказки или всё же правда? – задумчиво произнесла Мила.
– Наверняка тоже сказки, – сказал Зуб.
– А я считаю, что нет, – возразил ему Тим.
– Ты хоть одного видел, кто туда слетал, вернулся и рассказал, как там всё чудесно-расчудесно?
– А зачем оттуда возвращаться?
– Да хотя бы пепел предков встряхнуть в День памяти.
– Можно его и с собой взять. Залы упокоения на Элдоре наверняка тоже есть.
– Ты уверен? У землян ведь обычаи другие. Ну, хорошо, пусть обратно никто не прилетает, даже в гости. Но ты слышал, чтобы кто-то из родственников и друзей улетевших сообщение от них получил?
– Отправить варп-капсулу бешеных денег стоит.
– И что? Многие даже после покупки места на Элдоре богачами остались. А может всё дело проще? Что если хитрые земляне огромные деньги с дураков за мечту берут, а отправляют их не на волшебную планету с дружелюбной природой, а в зараженную радиацией пустыню, откуда возврата нет? Чтобы никто их обман не раскрыл.
– Не-е, не может быть, чтобы земляне были такими подлыми, – неуверенно произнес Тим.
– А чем они лучше Компании? Да вообще, любой из Корпораций?
Разговор прервал громкий плеск. Над водой показались головы Ивы и Скипа. Скип вынул загубник жаброшлема и крикнул:
– Зуб, гони на берег, катер нужен!
– Чего это вдруг? – удивился Зуб.
– Мы камень нашли, надо его тросом подцепить.
– У вас задание было по живой природе, вы чего неживой занялись?
– Камень очень странный – правильной формы. На семечку солнцегляда похож, только очень гладкий.
– Ну и что? Таких голышей на дне навалом лежит, особенно в зоне прибоя.
– С двумя дырками?
– Ну…