удивительного? Пулька уже давно поняла, что в виртуальном мире другие измерения скорости. Она так стремительно падала вниз, что невольно испугалась, как бы не разбиться о воду, и вдруг вспомнила, как отец учил ее прыгать с вышки, когда они ходили в бассейн. Воспользовавшись его советом, девчонка выгнула спину дугой, чтобы избежать переворота вперед, вытянула руки вверх и, прежде чем плюхнуться в озеро, набрала полные легкие воздуха. Вода оказалась тягучей не только на вид, но и на ощупь. Как истинная дочь моряка, Пульхерия умела прекрасно плавать, но делать это в такой тяжелой воде было просто нереально. К тому же охватившая ее паника сковывала движения. Она барахталась, пытаясь выплыть на поверхность, но вместо этого с каждой секундой всё стремительнее уходила ко дну. Хоть Пикси и говорила, что царь не допустит, чтобы с Пулькой что-то случилось, но в тот момент слова крысы совсем не успокаивали ее.
«Получается, если я утону, то моя физическая оболочка будет существовать без души?» – пронзила девчонку страшная мысль, и она принялась отчаянно барахтаться руками и ногами, рассекая толщи воды. Попытки выплыть на поверхность оказались тщетны и совсем выбили ее из сил, к тому же воздух заканчивался в легких, и она поняла, что еще немного, и ее разорвет изнутри. Пульхерия билась до тех пор, пока ее обмякшее тело не упало на дно. Не в силах больше сдерживаться, девчонка невольно разомкнула губы и вдруг почувствовала, как легкие стали наполняться воздухом, и она задышала полной грудью. «Вот тебе раз. А может, царь меня в рыбу превратил?» – вопрос заметался в ее голове, как лотерейный шарик в барабане. Она тотчас вскочила и давай осматривать себя.
– Вроде руки, ноги, а не плавники, – пробормотала она и, ощупав голову, убедилась, что и она, и даже корона на месте.
Пулька прошлась сначала в одну, потом в другую сторону. Странное дело, как будто она ходит не по дну озера, а по Земле. Она не только могла передвигаться на своих двоих, но и свободно говорила, дышала, при этом не ощущая никакого давления воды. «Как, ну как подобное возможно? – всплеснув руками, воскликнула она. – Да как? Забыла где находишься? В виртуальном мире и не такое возможно».
Сознание наконец полностью прояснилось, и Пулька пошла знакомиться с новой темницей. В отличие от предыдущей, места здесь было хоть отбавляй. Девчонка обожала смотреть фильмы про подводный мир, это было одним из любимых ее занятий. Но одно дело – смотреть по телевизору, и совсем другое – увидеть воочию. К тому же виртуальное подводное царство заметно отличалось от реального. Здешние водоросли были раза в два больше ее роста и напоминали подсолнухи. Они настолько близко росли друг к другу, что их шляпки, соприкасаясь между собой, образовывали навес. Проходя под ним, девочке казалось, будто она идет по лесу. За рассматриванием местной флоры она не заметила, как вышла на поляну, усыпанную кораллами причудливых форм. Ее безудержная фантазия позволяла разглядеть среди них кактусы, листья китайской, савойской и прочей капусты, из которой ее мама любила готовить различные блюда.