хрупкой девочкой, как бесконечно высокие колонны, уходящие далеко в небо.
Ей сказали только два слова:
– Убей Кэйси.
– Что? – прошептала Диди.
– Кэйси позвонила родителям, все им сообщила, и семья Куангель едет сюда из самого Лондона, – принялась объяснять фрау Адала, временно исполнявшая обязанности директора. – Если они узнает правду о том, что произошло, это подорвет нашу репутацию. Но если Кэйси умрет, да так, что ее тело изуродует окончательно, мы обрисуем все, как несчастный случай.
– Но вы сказали, я должна взяться за ум и принести обществу пользу, не вред, – озадаченно напомнила Диди.
– Единственная польза, какую ты можешь принести – убивать.
– Но…
– Не как монстры, которые тебе так нравятся. Убивать за деньги и услуги. Убивать на заказ.
– Вы хотите сделать меня наемницей?! – не поверила ушам Диди.
– Не мы. Тебе больше некем становиться. Ты не слишком умна, ничуть не красива, у тебя дурной характер. Ты неуживчива, жестока и никогда не отыщешь места в жизни.
– Что же вы меня здесь держите? – осипшим от волнения голосом спросила Диди.
– Твоя опекунша хорошо платит. Больше, чем надо. Наше молчание недешево.
Обозленная, отчаявшаяся Диди отказалась. Она не собиралась убивать Кэйси. Не так. Только не так…
И учителя сами сбросили бедняжку Кэйси с крыши, доведя ее лицо до состояния кровавого месива. Рыдающим родителям сообщили, что девочка поссорилась с подругой (разумеется, с Диди, с кем еще) и спрыгнула навстречу смерти сама.
Диди потом еще почти год снилась Кэйси, пришедшая к ней из могилы, истекающая кровью девочка и дряхлая старуха, и кровь на собственных руках…
Почему виновата всегда я?
Диди снова задушили слезы. Сейчас она стояла у входа в бездну, туда, где может быть хуже…
Но хуже, чем было, уже не будет.
И Диди перешагнула порог.
Дверь за спиной захлопнулась.
Ее окутала густым сигаретным дымом чернота, а потом в этой тьме проступило лицо.
Это было лицо старика с твердой морщинистой кожей, похожей на кору дуба. Но этот старик не казался немощным – высокий и мускулистый, с холодным жестким взглядом и тыквой-фонарем в руке…
Джек.
– Здравствуй, Дидиана, – прогремел он. – Я ждал тебя.
– Неужели? – дрогнувшим голосом проговорила Диди. – И давно?
– Что тебе время? Давно…
Он обошел ее по кругу, и Диди сделалось неуютно. Она скрестила на груди руки.
– Ты боишься меня?
– Ничуть.
Джек остановился напротив и внимательно вгляделся в ее глаза.
– Почему? Я ведь монстр.
Диди сжала кулаки, сощурилась и неожиданно резко произнесла:
– А я тоже монстр!
Джек вскинул кустистые брови. Мрак вокруг сам собой рассеялся, и Диди увидела, что стояла все это время в опрятной прихожей. Девушка вдруг захотела узнать, не поможет ли ей хозяин этого