мрачно посмотрела на тяжело дышащего генерала и подождала его у подножия лестницы.
– Я знаю. Все знают. Но все так же прекрасно понимают, что сейчас в замке собрались все полководцы и практически все наместники земных наделов. Любой из них с честью возьмет на себя часть ваших обязанностей по подготовке церемонии. Вам не нужно проходить все это в третий раз. Тем более что все мы давно ждали этого дня, были готовы к нему, – голос Тобиаса практически сошел на нет, когда он низко опустил голову.
Он потерял друга, с которым провел всю жизнь. Его скорбь была такой же глубокой, как и ее.
Тиа остановилась перед дверями тронного зала и положила ладонь на крепкое плечо лучшего друга своего отца. Тобиас вымученно улыбнулся ей. Его глаза были полны боли, отражая ее собственную. Его взгляд скользнул по закрытым массивным створкам, ведущим в тронный зал из внутренних коридоров замка.
– Никто не станет вам препятствовать, Ваше Высочество, – тяжело вздохнул Тобиас и грузно оперся на трость. – Это всего лишь мой совет вам. Прошу вас, эти последние месяцы стали тяжелым ударом не только для государства, но и лично для вас. Вы сами на себя не похожи.
Он бросил напряженный взгляд на солдата, стоящего у дверей. Закованный в броню стражник вытянулся в струнку, окончательно превратившись в металлическую статую.
– Вы сильно похудели, осунулись. Больше года не снимаете траур, – Тобиас недовольно скривился, рассматривая черный платок, скрывающий ее волосы. – Я понимаю, почему вы это делаете, но жизнь продолжается. Ваш отец хотел бы, чтобы вы нашли в себе силы встретить новый день с улыбкой, чтобы позволили им жить по ту сторону горизонта, не скорбя об их участи. Вы ведь знаете, что он не хотел бы, чтобы вы потеряли себя в горе.
– Я попытаюсь завтра, Тобиас, – Тиа сжала его ладонь в знак признательности за заботу и прикрыла глаза. – Завтра будет новый день, завтра.
Он мрачно покачал головой, но настаивать не стал.
Все они уже давно смирились с тем, что король покинет их, и Тиа в том числе. Да, она до последнего боролась, старалась отсрочить этот момент, боялась оставаться одна. Вот только повлиять на судьбу она так и не смогла. Даже найденный маг не сумел помочь.
По крайней мере, время, лишенное страданий и подаренное ее отцу Руландом, позволило ей принять его скорый уход. Было намного проще отпустить отца, когда она не видела боли и ужаса в его глазах. Он ушел спокойно, с улыбкой приветствуя ангела смерти, который должен был проводить его на ту сторону горизонта к родным.
Тиа смахнула слезы и вошла в зал, где вместо трона в ложе теперь стоял резной каменный гроб. Отец, одетый в торжественные траурные одежды, лежал в окружении белых цветов. На его прекрасном лице навечно застыло умиротворенное выражение. Белила скрыли черные круги под глазами. В пальцах был зажат верный меч. На голове надета корона. Впервые за этот год.
Подданные стояли на коленях, плакали, размазывали