зорьке показался замок Арк. Он высился на отвесной скале, к которой вела только одна извилистая дорожка. Быстро преодолев передовые заставы, группа всадников влетела во внутренний двор замка, выбивая искры из камней, которыми был замощен внутренний дворик. Готье быстро спрыгнул с коня и, бросив поводья выскочившим конюшим, спросил у одного из них:
– Где Его светлость Робер?
– Граф Робер в башне, мессир. – Поклонился конюший, указав рукой на свет, лившийся из узкого оконца донжона.
Готье де Кутанс кивнул и поднялся по винтовой лестнице маршевой башенки кубического донжона на второй этаж. Граф Робер сидел в кресле и смотрел на огонь, игравший в камине. Робер был надет добротный пурпуэн, проклепанный металлическими бляхами. Вязаные штаны были заправлены в высокие сапоги из рыжей кожи с золочеными шпорами. Пояс, богато украшенный золотым позументом, охватывал тонкую талию старшего сына Гийома Завоевателя. Кинжал в богатых ножнах был единственным оружием Робера, он висел на поясе.
Когда Готье де Кутанс с шумом и скрипом открыл крепкую дубовую дверь, Робер оторвался от раздумий и созерцания огня, повернул голову и посмотрел на вошедшего сеньора.
– Добрый вечер, герцог Робер. – Учтиво произнес, кланяясь, Готье де Кутанс. – Ваш великий батюшка и наш добрый хозяин – король Англии и герцог Нормандии Гийом скончался сегодня во дворце Руана.
Робер молча опустил голову на грудь, тяжело вздохнул и, произнес:
– Как он умер, Готье?
– В полном смирении и покаянии, сир…
Робер встал:
– Он простил меня перед смертью? Снял свое проклятие?
Готье замялся, переступая с ноги на ногу. Робер понял, что Готье немного устал и сказал:
– Присядьте, мессир Готье. Вы, должно быть, устали с дороги…
– Спасибо, сир. – Готье де Кутанс сел на стул, стоявший рядом с креслом принца.
Робер подошел к огню, протянул к нему руки, словно согревая их, и произнес:
– Отец снял с меня свое проклятие?
– Нет, сир…
Руки Робера сжались в кулаки:
– Тогда, почему ты назвал меня «сиром», Готье?
– Сир! Король-герцог Гийом Нормандский перед смертью официально передал вам герцогство в вечное и наследственное владение! – Готье припал на одну ногу, склонив голову перед новым герцогом Нормандии.
Робер протянул руку для целования. Готье припал к ней губами. Робер произнес, поднимая за плечи Готье де Кутанс:
– Мы, Робер Нормандский, сын Гийома Завоевателя, принимаем тебя, Готье де Кутанс, граф и рыцарь, в свои вассалы от земель, которыми ты владеешь от моих предков! Мы не забудем твою верность и преданность…
Готье де Кутанс низко поклонился и сказал:
– Сир! Англия не принадлежит никому!
Робер Куртгёз удивленно посмотрел на него:
– Что за шутки, Готье?
– Сир! Ваш отец, умирая, поручил Англию и корону Эдуарда Исповедника Богу. Умоляем, сир, примите корону Англии! Объедините под своей благородной