раздражать глаза и слизистую оболочку лёгких, трудно дышать, но я упрямо иду, намереваясь подняться наверх и добраться до кабины пилотов, как через туман желтоватого дыма различаю силуэты. Открываю огонь. Громкие удары о металлический пол, нечленораздельная речь, продолжаю стрелять, пока чувствую, как ноги начинают подкашиваться, и кто-то с силой толкает меня сзади, хватает за шиворот и тащит.
Сознание затуманивается. Прихожу себя лежащим возле бота анторсов, а капитан с укоризной отчитывает меня…
– Капитан, спасибо, – нахожу силы ответить. Ещё бы чуть-чуть и этот едкий дым окончательно отправил бы меня на тот свет. Видимо, пилоты тоже почувствовали ядовитые испарения и не придумали ничего лучшего, как выбраться по запасному маршруту из задымлённого бота. Там я их и застал. – В той машине ещё двое или трое, – прервал его нравоучительную речь.
– Уже нет, – резко ответил капитан. – Пока ты приходил в себя, разобрался с ними. Хорошо, что не на предохранителе стояло их оружие, на ружьё кстати, похоже, только мощнее, а то бы долго провозился.
Глаза к этому времени перестали слезиться и я, помотав головой, сфокусировал зрение на капитане. Тот стоял, бережно поглаживая инопланетное оружие, а позади него, дымя и чадя белым дымом, горела проходческая машина.
– Надо передать, чтобы немедленно уходили из пещер, – произнёс, поднимаясь на ноги. Меня немного штормило, но вроде оклемался. Сделал пару шагов, но не удержался, и чтобы не упасть облокотился о борт бота.
– Вот тебя накрыло. Ты как, сержант? – подскочил капитан.
– Нормально. Собери оружие и подай сигнал нашим. Пусть уходят, – и выдержав короткую паузу, добавил, – и ты с ними уходи. Поможешь, прикроешь, если что. Я вас догоню. Мне надо бот и пилотов осмотреть.
– Ты только не задерживайся. Маршрут знаешь? – засобирался капитан, но по его выражению лица понял, что он мне не поверил.
– Знаю… Давай, быстрей у нас от силы полчаса осталось.
– А потом? – остановился капитан.
– Потом поздно будет. Иди, иди давай, пусть все уходят и скорее.
– Ты это, сержант, не геройствуй, – вдруг остановился капитан, – если надо, то я могу вернуться, помочь тебе…
– Не надо, капитан. Всё, иди, – сказал как отрезал. Говорить, что времени действительно осталось не так много – понятно. Я боялся другого. Что, если анторсы не станут долго думать и ударят с воздуха по горной гряде. Одну группу потеряли, вторую – усиленную, тоже, тогда зачем посылать третью, если можно вместо гористой местности искусственно создать плоскогорье. Из-за этого и торопил капитана, чтобы он увёл гражданских, а вот мне предстояла другая задача. Надо как-то отвлечь врага, предоставить им ложную цель, чтобы как в этом квадрате, так и по маршруту следования гражданских не было неприятностей.
Взглянув на меня ещё раз, капитан ушёл, а я вновь забрался в летательный аппарат анторсов. Меня интересовали тела пилотов. Мучало сомнение, а не самих ли представителей расы