писк, прежде чем было сломано набок.
Роза поднялась на ноги, отряхиваясь. Грудь и живот жгло от тонких царапин, но одежда чудом не пострадала. Спина ныла от удара о камни. Но, в целом, все было не так плохо.
– Ха-ха. Меня чуть не убил глухарь, – наигранно произнесла она в лесную пустоту.
Конечно, она мало верила в то, что глухарь мог убить ее, но выцарапать глаза – вполне возможно. Птица была ненамного меньше ее ростом, но шире. Она взглянула на его неподвижное тело.
– Прости меня, но мне нужно кушать.
Она взяла его за лапы и, перекинув через плечо, понесла в сторону дороги.
Отряд она догнала только под вечер, когда расставили все палатки и развели огонь. И перед девочкой возник внезапный вопрос. А как глухаря-то приготовить? Дома, вернувшись с охоты, папа сам ошкуривал и ощипывал пойманное им зверье, и затем готовил.
– Эй, мелкая! – окликнул ее кто-то со стороны костра, – сама поймала?
Откликнувшим был тот самый мужчина, поймавший ее в лесу. Ему было за тридцать, каштановые отросшие волосы и кудрявая борода весело играли всеми оттенками темного шоколада в свете костра.
Роза лишь хмуро глядела на него исподлобья, не желая заговаривать с ним.
– Давай я помогу тебе его разделать и приготовить, а ты уже поешь похлебку и поделишься со всеми, – продолжил он, будто не замечая ее угрюмости.
– А не заберете себе? – наконец выдавила она, как ей показалось, максимально жестко.
Мужчина устало хохотнул.
– Делать мне нечего, кроме как обманывать маленьких девочек на еду.
Но Роза и вправду вымоталась, и никаких сил у нее не оставалось. Она подошла к нему, не без облегченного вздоха уронила ношу между ними и опустилась сама, чуть ли не упала на землю в пяти ее шажках, или в двух шагах взрослого человека. Мужчина притянул к себе мертвого глухаря.
– Тяжелый, зараза. Умаялась, наверно, когда тащила его? – осведомился он.
Сказать, что все тело девочки ныло от усталости, ничего не сказать.
– Есть такое…
Мужчина достал широкий нож и принялся сдирать перья.
– Ну ничего, – сказал он, глядя на птицу, – Без труда не выловишь и рыбку из пруда. Так говорили в моей родной провинции.
– Без труда…? – машинально повторила Роза.
–…Не выловишь и рыбку из пруда, – закончил Остьен, – Это пословица такая. Ни разу не слышала?
Роза мотнула головой, на что Остьен хмыкнул.
– Эх, городские… Вы только этикет всякий учите, да как денежки считать, а с культурой не знакомы совершенно.
Тут подошел высокий загорелый воин с длинным мечом на поясе. Роза дала бы ему лет двадцать пять, не больше.
– А это еще откуда? – указал он на птицу.
– Девка притащила, – Остьен мотнул плечом в ее сторону, – а я вот ощипываю.
Высокий окинул ее своими серыми, светлее, чем у нее, безразличными глазами. Розе стало даже более жутко, чем когда Тайлор и Марфа