что у Вика звенит в ушах. Сглотнув, он тише, чем дыхание ветра, подсказывает:
– Значит, не все потеряно.
– Не все потеряно, – охотно соглашается Егор. Тут же распахивает глаза, хлопает ресницами; и Вик, подскочив к нему, ловит кончиками когтей хрупкую радость, не позволяя разбиться.
– Ты хочешь не умереть. Ты хочешь перестать жить так, как сейчас, но думаешь, что не можешь. Сам себя убеждаешь.
Почти не дыша, Вик опускает хрупкую радость в сложенные лодочкой ладони Егора – до чего красиво она переливается в закатных лучах!
– Ты сейчас вернулся в то «хорошо», которое было. Значит, это возможно.
– Это возможно, – эхом повторяет Егор. Мотает головой: – Но как? А если не хватит сил?
– А ты себя не подгоняй. – Вик кончиками когтей гладит его по спине. – И для начала напиши врачу и попроси другие таблетки.
– Н-но я… Это деньги, я разве достоин?
– Самоубийства достоин, а новых таблеток – нет? Возьми то, что собирался заплатить мне, и потрать на себя.
Егор даже с качелей спрыгивает.
– Нет, так нечестно! Деньги твои, ты их…
– Мы договаривались о пожирании, – перебивает Вик. – Я не выполнил условия – значит, денег не получаю. Точка.
Покусав губы, Егор нехотя кивает – и Вик, заметив наползающую на его лицо тень, подхватывает под руку.
– А теперь давай-ка провожу: прогулка наверняка кучу сил отобрала.
Егор опирается на подставленное плечо, и Вик, запомнивший дорогу, уводит его домой.
Вот бы больше никогда не встретиться!
«Ты меня возненавидишь: я ничего не заработал».
Вик качается на качелях на той же площадке. Торчат изо рта клыки, пальцы кончаются когтями, хтоническая сторона густой тенью маячит за спиной. Никто сюда не сунется – и отлично, хочется побыть одному.
Пограничное время, вот и людей шатает, разносит на кусочки. Хорошо, что Егору не хватило смелости оборвать жизнь – а дальше пазл обстоятельств сложился как нельзя удачнее.
– И внутренняя тьма послужила свету, – подытоживает Вик. – До чего красиво!
И улыбается, когда хтоническая сторона впивается в забытый на горке обрывок восторга. Никто сегодня не уйдет обиженным.
Спец по чаю
– Здрасьте, «Хтонь в пальто» слушает.
– Здравствуйте, мне бы хтонь не помешала.
– А вам зачем? Напугать кого-нибудь, друзей удивить?
– Нет-нет, мне бы посидеть, чаю выпить. Никого из знакомых в городе нет, компании хочется, и вдруг мне вылезает ваша реклама… В общем, вот.
– Поняли, все сделаем в лучшем виде! Можно ваш адрес, пожалуйста?
Когда Лютый устраивался хтонью в пальто, он слабо представлял, чего люди хотят от хтони. Казалось: непременно ужасов. Показать острые зубы давнему должнику, чтобы он отдал деньги или, на худой