лёгкий поклон. – Только, как уже говорил, все, кто пожелает примкнуть ко мне, должны дать клятву на крови. Так что не спеши принимать решения. Надеюсь, между нами не осталось вопросов?
– Нет, Джон. – Командующий протянул мне ладонь для рукопожатия. – Если что, мы знаем, где и как тебя найти.
– Анура, можешь открыть портал в северный лес? – спросил я, попрощавшись с Доулом.
– На окраину. Внутрь можешь открыть только ты.
– Открывай. Пора домой, – произнёс я и, встретившись глазами с Рэян, улыбнулся.
Северный лес встретил нас снегом. Небольшим, по щиколотку и рыхлым. Крупные белые хлопья и сейчас изредка падали с хмурого серого неба.
– Совсем свежий, дня два, как выпал, – произнесла древняя. – Я и забыла, живя на юге, как это бывает, когда одно время года сменяется другим. Школу всегда окружали лишь камень и снег, который с годами слежался и стал твёрже земли.
– У нас в долине иногда выпадал снег, но быстро таял, – присоединилась к разговору Рэян.
– А я снег впервые увидела в школе универсальной магии – Ирис, жившая недалеко от побережья, вообще не любила холод и постоянно мёрзла в стенах бастиона. В свойственной ей манере девушка внезапно сменила тему разговора: – Джон, а ты уже думал, как станешь спасать свою сестру? Мне кажется, Джек с ума сойдёт, когда узнает, что произошло.
– Чтобы вытащить Марику из мира древних, нужно стать сильнее, – произнёс я, нахмурившись. – Хотя бы достичь ранга мастера. Всё, портал готов, проходим.
В тронном зале дворца было прохладно, но всё равно теплее, чем снаружи. Два больших камина по сторонам с треском пожирали крупные древесные поленья. Мои спутницы, не сговариваясь, тут же бросились к огню, протягивая вперёд озябшие руки. Это мне был не страшен любой мороз, а вот сопровождающие меня дамы изрядно замёрзли, учитывая, что они переместились сюда в лёгкой одежде.
– Император вернулся! – раздался с лестницы старческий голос Хора. – Наконец-то! А то я уж переживать начал.
– Мой император! – Встав на одно колено, передо мной застыли две мроу. Старшая, судя по узору на правом плече, позволила себе поднять голову: – За время твоего отсутствия отбита одна атака каменнолобых. Потерь нет.
– Какого демона?! – само вырвалось у меня. – Каменнолобые?
– Мой император, это была диверсионная группа, – произнёс Джо, вошедший в залу через врата. Несмотря на холод, он был раздет по пояс, и от его плеч шёл пар. Видимо вернулся с вечерней тренировки. Следом за ним внутрь вошли Мау, Моау и Джамал. – Лес убил их.
– Кита, сообщи всем, что император вернулся! – тут же приказала старшая мать одной из склонившихся передо мной мроу.
Через четверть часа мы все расположились в зале совещаний. Не хватало лишь Рахо и Джека, которые отбыли ещё утром к восточной стене и до сих пор не вернулись. Что-то странное происходило на границе мира, о чём сейчас и рассказывал хранитель.
– Мы уже вторую неделю замечаем повышенную активность тварей