и размытые прозвища, которые только можно придумать.
Эктори, от изумления раскрыла рот, промямлив:
– Изумительно!
– Ты действительно так считаешь? Мой муж обычно называет это ребячеством, смеётся, ну, да ему не понять, он сам слишком простой.
– А Ваш друг?
– О, он необычный, непостижимый, я ведь даже не знаю, как его звали, – мечтательно проговорила библиотекарь.
Эктори вдруг пришло в голову озарение, которое она тут же поспешила озвучить:
– А может он рассказывал всё это, потому что с его именем было что-то не так, не хотел, чтобы его узнали?
– О, детка, у него было много всяких знакомых.
– Тогда, будь я на его месте, мне бы было просто лень запоминать столько имён.
– Это было бы вполне в его духе, – задумчиво подтвердила библиотекарь.
– А где сейчас Ваш друг? – вдруг заинтересовалась Эктори личностью загадочного незнакомца.
– А кто его знает! Я в последнее время мало с ним общалась. Он заходил недавно, а может уже не недавно, попрощаться, говорил о грандиозной идее. Может, она его и до мира мёртвых довела. Во всяком случае, говорил он о ней не так уж и много, да он вообще тогда мало говорил, а друзей и приятелей часто посылал куда подальше, – библиотекарь замолчала, лицо её стало печальным.
Эктори в рассеянности похлопала глазами, пыталась придумать, как бы утешить, наконец нашлась:
– Может, он такой особенный, что бессмертный? Я помню, такие существовали.
– Ты?
– Да. Я видела не так уж и много за свою короткую жизнь, но я слышала много историй от тех, кто жил дольше.
Библиотекарь улыбнулась:
– Какой ты хороший ребёнок! Но вряд ли были те, кто сворачивал с общего пути дважды. Да и он сам не раз говорил о неизбежности расставаний, так что ты не думай, я не грущу, просто с годами тяжелее принимать перемены, хоть и произошли они довольно давно.
– Ясно, – Эктори опустила взгляд на каменные плиты пола, принялась разглядывать трещины и узоры.
– А можно?.. Можно я буду называть Вас Тётя?
– Что? – спросила библиотекарь отстранёно.
– Можно называть Вас Тётя?
– А, да, конечно. Хочешь, я дам тебе какую-нибудь книгу?
Тут то Эктори поняла, что именно благодаря Тётушке ей удастся отыскать всё, что интересовало её касательно Империи, ведь наверняка та знает хотя бы краткое содержание всего, что есть в библиотеке, ну или может его посмотреть. Описав что конкретно ей нужно, Эктори услышала в ответ:
– Это будет две книги.
– Ну, давайте две, – охотно согласилась она.
– Ишь какая, – всплеснула руками, – словно мне одолжение делаешь.
– Извините, – Эктори виновато потупила взгляд, теперь ей казалось, что Тётушку просто забавляло то, как легко ей удавалось вызвать у неё чувство вины.
– Ты чего? Ты не думай, я не ругаюсь, это я так, для сохранности образа, – подалась ближе, добавила шёпотом: – меня здесь считают вредной, ворчливой старухой.
Эктори