главы ковена остановились на мне. Я-то ей чем не угодила?
– Ядгила заведомо освобождена от отбора, – ровным тоном сообщил ей дракон.
Глава ковена гаденько улыбнулась и взглянула на Олув, в моё отсутствие успокаивающую метёлочку.
– Олув отправится с моей дочерью и присмотрит за ней.
А кто, собственно, присмотрит за Олув?
– Ваша взяла! Я согласна участвовать в отборе! – сердито объявила я.
Интересно, как Вирласу удалось просчитать нужный исход, где я участвую в отборе? Или это совпадение?
Золотой дракон кривовато ухмыльнулся.
– Я правильно понял, ты вызываешься добровольно, Яла?
Я тотчас посмотрела на Вирласа. В его, с золотистым мерцанием, глазах читалось твёрдое намерение заставить меня пожалеть о неосторожно брошенных на кладбище словах.
– Верно. Я с превеликим удовольствием приму участие в вашем драконовском отборе невест, – процедила я и гораздо тише многообещающе добавила: – Гарантирую, вы не раз об этом пожалеете, ваше величество.
Наши взгляды скрестились. Повелитель расправил широкие плечи и подался вперёд. Я незамедлительно повторила его действия и неосмотрительно близко подвинулась к нему. Лёгкий аромат нагретого на солнце спелого апельсина, смешавшись с запахом костра, пощекотал нос.
– Ты угрожаешь срывом отбора, Яла? – От долгого пронизывающего взгляда Вирласа я как-то сразу сильнее замёрзла.
– Что это за организация отбора такая, когда любая безобидная ведьма может нарушить ход его проведения? – обманчиво ласково спросила я.
– Не нужно меня недооценивать, Яла, – суровее обычного ответил дракон. – Я с первой нашей встречи понял: ты далеко не кроткая безобидная овечка. Я сильно удивлюсь, если во время прохождения отбора ты не проявишь себя. Имей в виду, за нарушение спокойствия во время прохождения отбора провинившихся ждёт наказание.
– Вы его сами определяете? – вздёрнула бровь.
Вирлас качнул головой.
– Гранд-дама, отвечающая за проведение отбора.
– Надеюсь, вы достаточно ей платите, а то я плохо подчиняюсь правилам. Придётся ей проявить смекалку, придумывая мне наказания.
– Подтверждаю, – глухо отозвалась глава ковена.
– Воспринимаю это как вызов, – перехватил мой взгляд, направленный на языки пламени, Вирлас. – Ты загадка, Яла, которую мне уже не терпится разгадать. Официально объявляю – ведьма Ядгила зачислена в участницы отбора.
Оу, и его голос нисколько не дрогнул при этом. Чего не скажу о себе. Надо обязательно прихватить с собой тёплую одежду. Королевская резиденция золотого дракона находится между горными хребтами, на севере королевства, где постоянно дуют ветра.
– Сколько у нас времени на сборы? – прикидывая в голове, что взять в дорогу, спросила я.
– Вы немедленно выезжаете.
– Немедленно? – нервно хохотнула подруга.
– Путь до столицы неблизкий. Начало отбора не за горами, в отличие от королевского замка, – ответил