действительно смыла из меня все плохое, а дед в это время наговаривал:
Волга-река, унеси с собой наветы,
Дай мне силу жить да волю.
Смой все черные советы,
Я с тобою, жив доколе…
Когда мы вернулись домой, меня просто вырубило. То ли воздух тому виной, то ли информация, которая обрушилась на меня – загадка. Хотя… Может, что и все вместе.
Проснулся я от голоса деда:
– Вставай уже, внук, пора идти.
– Куда идти? – спросонья не понял я.
– Змея смотреть, – усмехнулся дед. – Али передумал уже?
– Да нет, я готов…
Выйдя из дома, я на минуту остановился полюбоваться: эх, пусть пейзаж для меня не в новинку, но насколько же красив рассвет над Волгой! Да, в советское время к виду неспешно текущей реки добавился Астраханский вододелитель – грандиозное сооружение, созданное с целью распределения потоков воды так, чтобы не обмелел Каспий. У меня всегда была ассоциация, что это стена рыцарского замка, затопленного водой в ходе великого сражения… Ну да с фантазией у меня всегда было все в порядке.
Далее мы пошли к погребу, располагавшемуся на самом конце нашего участка среди густо разросшихся кустарников. Деревья здесь не росли. Просто очень быстро засыхали. Я много раз предлагал деду вырубить это все да построить что-то презентабельное, разу уж здесь ничего путного не растет. Но дед всегда отказывался.
Погреб также на моей памяти никогда не открывали. До текущего момента…
Ключ, вставленный дедом в тяжелый амбарный замок, со скрипом, но повернулся, наполнив окрестности мгновенным визгом.
А из раскрытой двери пахнуло подземным холодом.
Я включил фонарик на мобиле, и мы пошли по старым, спускающимся вниз спиралью земляным ступенькам.
– Деда, а давно все это построили вообще?
– Давноооо… Здесь же земля давняя русская… Княжество Тьмутараканское… Слышал, может? Было здесь. Так змей и заключен в этих землях с той поры. Волга-матушка да сыра земля охраняют его. Но и человек нужен, тот, кто будет приглядывать. Мы-то как раз при моем еще деде этот крест на себя взяли. Славный был казак, силен по уму… Но и у него грех был на душе. Вот и взялся он искупить содеянное, хранить зверя этого. Так род наш и продолжает делать это.
– «Хранить – это дело почетное тоже»?..
– О, правильно сказал. Владимир Семенович душевно писал все-таки и правильно. Ну да и пришли мы уже.
Я осветил фонариком круглое помещение, до которого мы спустились. Высотой оно было примерно в два моих роста, каменные, испещренные трещинами стены. Еще на стенах были иконы, написанные на досках. Кажется, еще старообрядческие. Подобные я видел в музее Поленова в Петрозаводске. Еще вспомнились иконы Андрея Рублева, которые я наблюдал в Троице-Сергиевой лавре. Но соседствовали они с символами, напоминающими ведические. Были и надписи. Вот только я пока не мог их разобрать.
– А змей где? – спросил я деда.
– Тут