Мы и так ворвались без предупреждения.
Зоя обошла вокруг кухни и села за стол, теребя край кружевной салфетки.
– Ты очень красиво вяжешь, – сказала она.
– Спасибо, – ответила я, пока насыпала сахар в стакан.
– Я тоже увлекаюсь рукоделием. Веду творческий кружок для маленьких детей, – сказала Зоя.
– Как мило! – я подсела за стол и протянула Зое стакан сахара.
– Спасибо.
– Тоже вяжешь? – спросила я.
– Совсем немножко. Я больше специализируюсь на изделиях из бумаги: оригами, аппликации, квиллинг, папье-маше, скрапбукинг.
– О! Я всегда мечтала заняться скрапбукингом! Оформить пару альбомов и подарить родителям, например. Но руки никак не доходят! – призналась я.
– Хочешь, дам тебе пару уроков? А ты взамен научишь меня вязать крючком? – предложила Зоя.
– По рукам! – просияла я.
Похоже, у меня наметились регулярные девчачьи посиделки! Ура-а-а!!! Нужно срочно прикупить чашки для чая.
– Эй, тихони! – вошла в кухню Ника и плюхнулась на ближайший стул. – Уже подружились? Так и знала, что вы поладите. Теперь под моим крылом будут целых два интроверта!
– Пф! – в один голос фыркнули мы с Зоей.
– Я таких классных фоток нащёлкала! – похвасталась Ника.
– В Лиловом Доме множество красивых локаций. Ты найдешь много интересного, – сказала я и принялась загибать пальцы. – Скульптуры. Башни. Лепнина. Арки. Ажурные кованые решетки, балконы и ворота.
Ника беспокойно заерзала на стуле и опустила взгляд. Её беззаботное лицо омрачилось тревогой.
– Ммм… Да-да, конечно, – пробормотала она.
– Чего потухла? – удивилась Зоя.
– Ничего.
В кухне повисла тягучая тишина. Мы с Зоей недоуменно переглянулись.
– Выкладывай! Явно что-то не так! – с нажимом потребовала Зоя у сестры.
Ника обвела нас заботливо-оценивающим взглядом. Она будто прикидывала, выдержим ли мы то, что она сейчас расскажет.
– Ладно! – выдохнула она и положила в центр кухонного стола смартфон. – Дело в том, что я уже пыталась сделать фотографии на фоне местных достопримечательностей. Но… Здесь творится какая-то чертовщина! Смотрите!
Мы дружно склонились над экраном и Ника принялась листать фотки. Чем дальше она листала, тем больше наши глаза наполнялись ледяным ужасом и первобытным, животным страхом перед неизвестностью.
На всех фотках был размытый фон! Только Ника была четкой.
Мало того! За её спиной выползали какие-то надписи огненной латынью и даже… мутные очертания лиц! Бледные, студенистые, расплывчатые образы походили на привидений. Замученные лица выплывали из темноты. Пустые глазницы и дымчатые длинные бороды… Кое-где вихрился туман. Если сощуриться, то он сгущался в форму черепа или жуткой пентаграммы с рогатой головой посередине.
Моё сердце неистово заколотилось. Пугающие картины проникали под кожу до самых костей. Ажурные решетки, скульптуры и арки – на снимках всё мутировало и принимало