леди, разрешите помочь вам.
– Справлюсь сама, – сложив крылья и не оборачиваясь, ответила она.
– Как вам сегодня погодка? Может, вы не откажетесь поужинать с нами?
– Погода отличная, идеально подходит, чтобы вам отказать, – прибавив шаг, огрызнулась Хель, подходя к своей машине.
Артур хмурил брови, пытаясь представить, как именно жена скромно прошла мимо парней, что те набрались смелости и начали к ней приставать. Хель совсем не отличалась скромностью… Из размышлений над этим и над тем, что он вообще может поделать в этой ситуации, его вырвал голос супруги:
– Ты должен что-то сделать, Артур! Я не вынесу такого отношения, что подумают демоны о нас, обо мне, о тебе, Артур?!
Демон, переминаясь с копыта на копыто, промычал нечто невнятное и подытожил, что мир полнится слухами…
– Когда ты демон, дорогуша, когда ты в центре внимания всего города, такое бывает… Иногда появляются неприятные слухи. Эту чушь скоро забудут… Не переживай. Это всего лишь болтовня завистников…
– Ты идиот?! Ты серьёзно?! Неважно, слух это или нет! Об этом не перестанут говорить, если ты ничего не сделаешь! Все уже поверили, что я за твоей спиной сплю с голимым, ничтожным чёртом! Убей его. Это положит конец всем слухам! Ты должен найти этого ублюдка и убить, иначе нас с тобой будут ждать очень неприятные последствия…
Демон тряхнул головой, сбрасывая наваждение и успокаиваясь. Он выпустил через ноздри две струи горячего пара, развернулся и неспешно зашагал к телефону.
– Куда ты собрался?!
Артур ничего не ответил. Он собирался позвонить Суру. Хель ещё что-то кричала вслед демону, но он не слушал и не разобрал слов. Запершись в своём кабинете и развалившись в кресле, Артур открыл записную книжку и набрал номер. Прошло ровно четыре гудка, прежде чем на том конце ответили.
– Алло, – ровно и без всякой интонации прозвучало в трубке.
Артур попросил о встрече, на которой собирался изложить суть и причину звонка.
Сур давно мог бы стать демоном и даже архидемоном, наверное, но он был чёртом: не по рангу, а по убеждениям. Сур выполнял всякую работу для демонов, решал вопросы, которые не решала ни одна другая организация, хотя официально был просто владельцем аптеки.
Ровно через час Аптекарь уже был в доме Артура. Пивной босс пригласил гостя в сигарную комнату. От сигары Сур отказался, но не от коньяка:
– Давайте перейдём сразу к делу. Зачем я здесь? Скажу сразу, какова бы ни была цель моего визита, она обойдётся недёшево.
Артур оскалил жёлтые зубы и, выпустив дым, поведал, что за беда у него приключилась и с чем ему нужна помощь. Демон с трудом сдерживал злость, рассказывая о мерзком толстом чёрте по имени Слаг, испортившем его репутацию. Признаваться во всём этом было непросто, но, как оказалось, до Сура доходили некоторые слухи. Это расстроило и разозлило Артура ещё больше, потому как значило, что Хель, как всегда, права.
Жена, только Артур подумал о ней, появилась в сигарной с вопросом, мол, не желают ли они перекусить. Гость