много у хана детей? – спросил я.
Айсак принялся считать, загибая пальцы на грязных ладошках.
– Восемь… нет, девять сыновей. И шесть дочек. И ещё маленький Тумран. Значит, десять сыновей.
Ну да! Такую ораву прокормить – не каждое ханство выдержит.
Айсак продолжал вспоминать.
– Утром выйдешь из юрты – а вокруг степь без конца и края. Небо над степью синее. А в степи – красные маки. И ещё ящерицы. Шустрые, бегают быстро. Но вкусные. И черепахи. Они маленькие, но тоже вкусные.
Ну и жратва у них в степи!
Я резко расхотел ехать в гости к хазарам.
– Расскажи про твою сестру, – попросил князь Всеволод.
– Про которую? У меня их шесть, – напомнил Айсак.
– Ну… – князь Всеволод растерялся, – про эту…
Он показал руками большие глаза и начал привычно показывать размер сисек, но я толкнул его локтем.
Охерел что ли, пацана портить?!
– Расскажи про сестру, которая приходила недавно на нашу землю с отрядом хазар, – перевёл я Айсаку мучения князя.
– А, это Серах! Она ух какая!
Глаза шаманёнка снова восторженно загорелись.
– Серах! – повторил князь Всеволод, закатив глаза к ночному небу.
Ипать, сглазили его, что ли?
– Серах – настоящий воин! – продолжал Айсак. – Как она на коне скачет! Никто не угонится! А саблей может на скаку волка пополам разрубить! У нас в степи, знаешь, какие волки?! Поменьше ваших, но зато злющие!
Я проснулся от холода. Утро выдалось зябким, туманным. От дыхания в воздухе клубился белый пар. Но небо было ясным и обещало хороший день без дождя.
Джанибек уже седлал коней.
– Ну, что князь? – спросил меня Чупав. – Сам попробуешь, или я?
– Сам, – кивнул я. – Надо же тренироваться.
– Ну, давай! А я пока мешки соберу.
Скользя подошвами сапог по осыпающемуся песку, я спустился к реке. Она неторопливо текла, едва шевеля отмирающие широкие листья кувшинок. Большая рыба золотистой молнией сверкнула у самой поверхности и ушла в тёмную глубину.
Я опустился на корточки и хлопнул ладонью по воде. В тёмной толще возникла огромная жабья морда.
– Здорово, Немой! – пробулькала морда. – Свежей рыбы хочешь?
– Привет, Хлюпень! Слушай, дело есть! Мы сейчас на реке Змеюке. Помнишь, где вы хазар разбили?
– Помню, – квакнул Хлюпень. – У меня спина до сих пор чешется – семь стрел засадили, гады!
– Так ты попроси мазь у Потапыча. Сразу полегчает!
– Не надо, – махнул рукой Хлюпень. – Я лягушек прикладываю. Как приложу – так мне и легче. А ты чего хотел-то, Немой? Просто поболтать, или дело есть?
– Да. Слушай, Хлюпень! Пришли сюда пару водяников, пободрее, а! Нам в Старгород срочно надо, а с лошадьми беда. Мы тут плот построили, но своим ходом неделю добираться будем. Может, водяники нас того… подтолкнут?
– Неделю! – передразнил меня Хлюпень. – Да на таком плоту вы до ледостава бултыхаться будете!
Он