не хочется.
– Мне тоже, – сказала Вера.
– Тогда, может, посидим? – предложил я. – Если вы не замерзли.
– Нисколько.
Перчаткой я смахнул снег со скамейки. Мы сели.
– У нас в Никифорове тоже есть пруд, – сказала Вера. – Я, когда была маленькая, плавала по нему в корыте. Возьму вместо весла лопату и плыву.
– А как относился к вашим забавам Николай Александрович?
– Ему было не до меня. Он детьми вообще мало занимался.
– А что, ваш отец, – спросил я, – всегда придерживался таких крайних взглядов?
Она посмотрела на меня удивленно:
– Что вы имеете в виду?
– Я имею в виду его высказывание насчет того, что, если бы крестьяне восстали, он встал бы во главе их.
Она пожала плечами:
– Не знаю. Последние шесть лет я мало бывала дома. Только на каникулах. Отца видела редко и почти никогда с ним всерьез не разговаривала.
– А раньше?
– Когда раньше?
– Ну, когда вы были маленькая. Как он относился к крестьянам?
– Не знаю. Мне кажется, что крестьяне его любили, считали справедливым.
– Строг, но справедлив, – пробормотал я. – А не драл ли он своих крестьян плетью?
Она вскинула на меня удивленные глаза:
– Откуда вы знаете?
– Я не знаю, я догадался.
– Как?
– Вы забываете о моей профессии, – сказал я. – Я следователь.
– Но следователь, мне кажется, прежде чем сделать то или иное заключение, должен подробно ознакомиться с обстоятельствами.
– Для того чтобы вынести свое окончательное суждение – да. Но для предположения иногда достаточно и первого взгляда.
– Все равно я не могу понять, как вы догадались.
– Это очень просто. Видите ли, ваш отец – человек, извините меня, вполне ординарный. Он мыслит категориями, доступными большинству. В нем есть природная тяга к справедливому устройству мира, но собственных убеждений по этому поводу он выработать не способен. Единственное, на что он способен, – это улавливать модные веяния. Когда крепостное право существовало, оно казалось ему справедливым, он видел свое призвание в том, чтобы быть отцом своих неразумных крестьян, отцом строгим, но справедливым. При этом он был уверен, что таковая точка зрения есть результат его собственного убеждения. Теперь иные веяния. Все поголовно считают, что крепостное право – форма отжившая и совсем неуместная в наш век прогресса, и ваш отец не может отстать от времени и тоже так считает. Но он считает также, что теперешняя форма государственного управления есть правильная на все времена. И он готов сечь каждого, кто с его точкой зрения не согласен.
Глава 6
На другой день, поднявшись поздно, я не застал моих постояльцев, они, как обычно, укатили к кому-то с визитом. На третий день я встал раньше их, уехал на службу, а вечер и почти всю ночь провел в купеческом клубе, играл в преферанс. Четвертый день опять на службе, а потом отсыпался.
То чувство, которое возникло