Началась Великая Отечественная война. Героическая, справедливая борьба советского народа и его Вооруженных Сил против завоевателей стала символом сопротивления для населения оккупированных стран Европы. Мужество и стойкость советских людей, их подвиги на фронте и в тылу побуждали народы всех стран антигитлеровской коалиции с большей эффективностью использовать имевшиеся возможности для скорейшего разгрома общего врага, укрепляли веру в неизбежность победы над фашизмом. И Советский Союз выстоял, хотя тотальная война, которую вел агрессор, отличалась невиданными масштабами и жестокостью геноцида.
Ниже приводится лишь небольшая часть сведений, посвященных Великой Отечественной войне, более полно эта тема будет рассмотрена в отдельной главе.
Несмотря на то что продвижение немцев происходило не так быстро, как планировалось, они вначале смогли нанести сокрушительное поражение советским войскам. Были захвачены Литва, Латвия, Белоруссия, значительная часть Эстонии, Украины и Молдавии, гитлеровцы продвинулись вглубь СССР до 300—600 километров. Были оставлены города Минск, Киев, Харьков, Смоленск, Одесса, Днепропетровск. Советский Союз потерял сырьевые и промышленные центры – Донбасс, Криворожский рудный бассейн. Был блокирован Ленинград. К октябрю 1941 года завязались тяжелейшие бои под Москвой. Измотав противника в ходе боев упорным сопротивлением, советские войска в декабре перешли в контрнаступление и продвинулись на запад на 80—150 километров, сняв таким образом угрозу столице и Северному Кавказу, были полностью или частично освобождены территории 10 областей. Однако задача полностью разгромить врага и освободить захваченную территорию страны была невыполнимой.
Весной – летом 1942 года Красная Армия потерпела ряд поражений на южном участке фронта, Германия, захватив оставшуюся часть Украины, смогла продвинуться на 500—650 километров и вышла к Волге, овладела частью перевалов Главного Кавказского хребта. В июле 1942 года началась Сталинградская битва, ставшая одним из крупнейших сражений в истории человечества. К этому времени Советский Союз, несший основную тяжесть войны с Германией, стал получать из США и Великобритании продовольствие и другие необходимые товары.
7 декабря 1941 года, напав на Перл-Харбор, Япония развязала агрессию против США. Союзники, оправившись от первых неудач в этой войне, неуклонно брали инициативу в свои руки. В апреле 1942 года американская авиация впервые бомбила Токио. В мае – июне 1942 года японцы проиграли крупное морское сражение около островов Мидуэй.
1 января 1942 года в Вашингтоне представители СССР, США, Великобритании и Китая заложили основы антигитлеровской коалиции, к которой позже присоединились еще 22 страны.
Третий период войны (ноябрь 1942 – июнь 1944 года). 19 ноября 1942 года Красная Армия перешла в наступление под Сталинградом (ныне Волгоград), в результате которого удалось выбить вражеские войска с берегов Волги,