«Нарг»? Что бы это могло быть? Один из стоявших позади воинов подошел к ней с ножом, рассек веревки, что связывали ноги, и выволок из пещеры.
Пустыня встретила беспощадным зноем. Для защиты от солнца и песка аргхатийцы использовали кусок ткани, которым закрывали почти все лицо, оставляя лишь узкую полоску для глаз. Аэрин же порадовалась, что тряпка, которой ей вчера заматывали голову, все еще была на ней. Сейчас она защищала девушку от палящих лучей.
Несмотря на отчаянное и непонятное положение, Аэрин с облегчением почувствовала, что разум снова чист. Нет больше мутной пелены, что застилала ее голову после перехода через Полог.
Камни вперемешку с песком больно ранили ноги, так что приходилось останавливаться или пытаться обходить особо торчащие выступы. Воин, что вел Аэрин, периодически грубо подталкивал ее вперед. Девушка с сожалением вспомнила, что сандалии остались в паланкине.
В это время неподалеку переговаривались аргхатийцы.
– Что ты решил сделать с эриконкой? – это был голос Витшеха.
– Мне нужно доложить о вылазке правителям. Доставлю ее в Сагдар. Если все-таки не покончит жизнь самоубийством.
– Она была в том караване и до сих пор себя не убила. А еще эта ее маска и необычный наряд. Это странно, Акрис. Нам нужно проверить ее. Допросить прямо сейчас.
– Наряд шлюхи, – аргхатиец сплюнул себе под ноги. – Наложница какого-нибудь мага, заскучавшего по утехам. Ты же знаешь, как они любят и ревностно стерегут свои игрушки. Вот и приставили к ней охрану. И женщина эриконка не имеет никакой ценности. Нам нужны воины в плен. Те, у кого мы можем выпытать полезные сведения. А она – обуза, от которой нам нужно скорее избавиться.
Только сейчас Аэрин заметила, что они направлялись к группе животных. Приглядевшись, она в ужасе попятилась. На нее смотрела стая огромных уродливых ящеров.
У них были приплюснутые тела, покрытые изогнутыми шипами. Голова – маленькая и широкая. Над выпученными глазами у тварей виднелись выступы, похожие на короткие изогнутые рога. Они стояли на мощных кривых лапах. Хвост заканчивался острым шипом. Поверх спины было накинуто грубое кожаное седло. Ящеры смотрели злобно и угрожающе.
Когда одного из них подвели ближе, Аэрин смогла рассмотреть узкий ремешок, продетый сквозь колечки на роговых пластинах над глазами. Это что? Их транспорт? Так это на нем ее везли ночью? «Ее – на моего нарга»… Недавно услышанная непонятная фраза эхом отозвалось в голове.
Девушку бесцеремонно толкнули по направлению к животному, а затем закинули на седло. Ногами она ощутила уже знакомую на ощупь чешуйчатую кожу. Ящер беспокойно зашевелился под ней, явно нервничая. Подошедший Акрис удержал животное одной рукой, но ящер продолжал опасливо коситься на седока.
Аэрин же радовалась, что в этот раз ее посадили – трястись в нестерпимую жару вниз головой было бы очередной пыткой. Акрис, натянув на нижнюю половину лица матерчатую маску, сел позади. Дернул за кожаный ремешок, дав животному сигнал трогаться.
Они двигались вдоль гор по пустынному морю песка.