и часто вы так собираетесь?
– Вы о вечеринке?
Он кивнул.
– Каждую неделю, а иногда и не по разу. Это уж от настроения зависит. – Анна весело ему подмигнула: – Впечатляет? Или завидуете?
– Как вам сказать?.. – Александр наморщил лоб и возвел глаза к потолку. – А что хозяйка? Я имею в виду Светлану Викторовну. Ее подобный расклад устраивает?
– Не понимаю. – Анна артистично изобразила растерянность. – Разве вечеринка – это обременительно?
– Для гостей, думаю, нисколько. А вот для хозяев…
– А что хозяева? По-вашему, веселее торчать в таком громадном доме в одиночестве? Ну, знаете ли…
От возмущения Анна даже нахмурилась.
– Поразительно… – Александр смотрел на нее, прищурившись, тихонько покачивая головой. – Просто невероятно!
– Невероятно? О чем вы?
– Первый раз вижу человека, который так гордится собой! – В эту короткую фразу он вложил изрядную порцию цинизма. – Вам не кажется, что вы слишком агрессивно настроены по отношению ко всему, что вас окружает?
Анна слегка растерялась. Тихий, застенчивый молодой человек, который сидел перед ней, в считаные секунды превратился в самоуверенного, надменного мужчину. Эта метаморфоза застигла ее врасплох, однако она очень быстро совладала с собой и с не меньшей долей цинизма поинтересовалась:
– А разве быть гордой – преступление?
– Нет, конечно. Однако среди семи смертных грехов гордыня занимает далеко не последнее место.
– Вот как! И что же это значит, я буду гореть в аду?
– Вы напрасно иронизируете. Гордецам в нашем мире приходится несравненно труднее, чем людям, преодолевшим в себе этот недостаток. Гордыня делает человека уязвимым. Человеком легче всего манипулировать, используя ее. Уязвленная гордыня сжигает изнутри хуже любой болезни. – Александр снисходительно улыбнулся. – Как видите, одни неприятности и ничего позитивного. Так вы по-прежнему считаете, что быть гордым – это хорошо?
Анна ответила не сразу. В какой-то момент ее охватило смятение. Нет-нет! Причиной были не слова, которые говорил этот странный человек. Причиной было что-то другое, какая-то непонятная сила, исходившая от него. В области солнечного сплетения Анна вдруг почувствовала тепло. «Он хочет как-то воздействовать на меня, – промелькнула несуразная мысль, – он пытается просканировать мое сознание…» Но Анна усилием воли отогнала от себя весь этот вздор, пристально посмотрела ему в глаза и тихим, твердым голосом спросила:
– Почему вы вчера остолбенели, когда увидели меня? Я произвела на вас какое-то особое впечатление?
Теперь растерялся он:
– Не знаю. Сначала мне показалось, что раньше я вас уже где-то видел. – Он отвел взгляд. – Но потом понял, что это не так. Вернее, не совсем так.
– Не совсем так?.. Хм… забавно.
Анна усмехнулась, но уже без прежней наигранности. В тот миг она чувствовала то же самое. Абсолютно то же самое!
– Я нравлюсь вам?
Вопрос прозвучал до невозможности глупо. Но самое